Tony Sirico, ator conhecido por interpretar Paulie "Walnuts" Gualtieri da série "Família Soprano", morreu nesta sexta-feira, aos 79 anos. A causa da morte não foi divulgada, mas a notícia foi confirmada por seu irmão Robert Sirico e publicada pela revista Variety.

"​Tony deixa dois amados filhos, Joanne Sirico Bello e Richard Sirico, netos, irmãos, sobrinhas, sobrinhos e vários outros parentes", escreveu Robert Sirico no Facebook.

O ator nasceu em 1942, em Nova York. Começou nas telonas como figurante no filme "O Mafioso Rebelde", de 1974, e brilhou também em "Os Bons Companheiros", de Martin Scorsese, lançado em 1990. Antes de Hollywood, porém, Sirico contou em uma entrevista que chegou a ser preso 28 vezes —a primeira vez aos sete anos, por "roubar moedas de bancas de jornais".

Em outras ocasiões, passou períodos longos preso por porte ilegal de armas e por assalto à mão armada e foi detido por conduta desordeira e roubos. Ele contou ainda que foi atrás de uma carreira como ator por incentivo de outros presidiários.

Um dos seus últimos trabalhos de destaque foi "Roda Gigante", de Woody Allen, há cinco anos, mas ele também deixou filmes concluídos que ainda não estrearam. Foi também premiado duas vezes com o Screen Actors Guild, o prêmio do sindicato americano dos atores, por melhor performance de elenco em série dramática, ambas pela atuação em "Família Soprano".

Ele também brilhou em filmes como "Poderosa Afrodite", de 1995, "Desconstruindo Harry" e "Cop Land: A Cidade dos Tiras", de 1997, e "Tiros na Broadway", de 1994.