​Há um mês, o mundo perdeu Ruth Bader Ginsburg, uma das maiores referências na conquista dos direitos das mulheres nos Estados Unidos. De lá para cá, o presidente Donald Trump aproveitou a vaga deixada na Suprema Corte para indicar Amy Coney Barrett, uma juíza conservadora que preferiu não manifestar seu posicionamento sobre assuntos sensíveis quando questionada pelo Senado.

​Se ela for aprovada, os republicanos terão a chamada "maioria plena" na Corte, com três juízes nomeados por George W. Bush e três por Donald Trump contra três democratas, um nomeado por Bill Clinton e duas por Barack Obama.

Diferentemente do Brasil e de outros sistemas constitucionais, na Suprema Corte dos Estados Unidos não existe aposentadoria obrigatória por conta da idade. Trata-se de um desenho institucional que permite que cada um decida seu momento de sair e que, no limite, confia aos próprios juízes o poder de escolha. Não surpreende que as mulheres que o exercem sejam julgadas de forma mais dura do que os homens. Sandra O'Connor, a primeira juíza mulher da Suprema Corte, se aposentou aos 75 anos, sob pressão, ao passo que o juiz John Paul Stevens permaneceu até fazer 90.

Na história da Suprema Corte americana, até o momento, houve quatro juízas mulheres e 110 homens, dos quais 108 brancos. Quando perguntada sobre o número de mulheres que seria suficiente na composição da Corte, a juíza Ruth Ginsburg respondia: "nove" —ou seja, todos os seus membros. Se a resposta gerava surpresa, ela retrucava afirmando que o fato de ter nove homens nunca havia causado o mesmo espanto.

Ginsburg tornou-se juíza depois de uma longa trajetória de defesa dos direitos das mulheres. Pioneira em teses jurídicas de igualdade, liderou estratégias ousadas, escolhendo, algumas vezes, casos paradigmáticos em que os estereótipos de gênero acabavam por desfavorecer os homens (por exemplo, um viúvo que não teria direito ao benefício social para ele e para o filho após o falecimento de sua esposa enquanto a uma viúva mulher seria assegurado esse direito).

Sua intenção, ao seguir esse caminho, era sensibilizar e convencer os juízes homens, que se identificavam mais com requerentes também do sexo masculino. Ainda que seus posicionamentos possam gerar divergências em algumas análises feministas, é inegável o papel de Ginsburg no avanço da igualdade de gênero. Já como juíza na Suprema Corte, liderou decisões importantes, sendo um dos casos mais lembrados a declaração de inconstitucionalidade do programa do Instituto Militar da Virgínia que não aceitava mulheres.

Alguns dizem que Ginsburg deveria ter se aposentado no primeiro mandato do presidente Barack Obama, de forma a assegurar sua substituição por um democrata. Conrado Hübner Mendes, professor de direito constitucional da Universidade de São Paulo, por exemplo, classificou esse como "o maior erro de Ginsburg", em artigo publicado nesta Folha um dia depois da morte da juíza.

Seja por ter aprendido com o arrependimento de O'Connor após sua aposentadoria ou porque tinha como referência juízes homens que haviam permanecido na Corte por décadas, Ginsburg respondeu mais de uma vez a jornalistas que aposentar-se não era parte de seus planos. E, nessa discussão, sua opinião importa.