O jogo da Nasa contra as probabilidades para evitar um grande adiamento do lançamento da missão Artemis 1 está muito perto de ter o efeito contrário. A agência espacial americana já teve de adiar uma potencial tentativa marcada para terça-feira (27), enquanto a Flórida se prepara para enfrentar a tempestade tropical Ian, que pode até mesmo virar furacão, ao longo da semana.

Já foram duas as tentativas de realizar o lançamento da primeira missão lunar com uma cápsula voltada para o transporte de humanos desde 1972. A primeira, em 29 de agosto, foi interrompida por problema com a temperatura de um dos motores (mais tarde diagnosticado como falha de sensor). A segunda, em 3 de setembro, falhou por conta de vazamentos de hidrogênio acima do limite permitido no abastecimento.

Desde então, a Nasa vem tentando evitar o transporte do foguete SLS de volta ao VAB (Prédio de Montagem de Veículo), o que imporia novo ciclo de preparação e empurraria nova tentativa para a segunda metade de outubro.

Reparos na conexão dos umbilicais que abastecem o foguete foram feitos na própria plataforma e um teste bem-sucedido de abastecimento (ainda com vazamentos, mas dentro dos limites) ocorreu no dia 21. Após o sucesso, a agência ganhou da Força Espacial o "quebra-galho" solicitado na liberação da certificação da bateria do sistema de destruição remota do veículo por mais alguns dias, o que permitiria uma tentativa no 27. E aí a tempestade tropical Ian se formou no Caribe.

A agência mais uma vez esperou até o último momento, mas, no sábado (24), teve de desistir oficialmente, sem estipular outra data. E iniciou preparações para levar o SLS de volta ao VAB. Análises meteorológicas prosseguirão, conforme a tempestade de aproxima da Flórida. Se a agência der sorte, poderá ainda interromper o processo de recolhimento e tentar lançá-lo entre 1º e 5 de outubro. O mais provável, contudo, é que o foguete seja recolhido.

Se essa ação tivesse sido tomada lá atrás, nova tentativa de lançamento poderia ocorrer ainda em outubro. Agora, caso o SLS volte mesmo ao VAB, só terá nova chance de voar em meados de novembro. É um irônico caso em que tentar apressar as coisas acabou por atrasá-las ainda mais.

O mais estranho, contudo, é ver a agência espacial, que sempre caminha de mãos dadas com a prudência, passar algumas semanas vivendo de improvisos e quebra-galhos para acelerar o lançamento de uma missão que já levou quase duas décadas e uns US$ 50 bilhões até chegar à plataforma. Quem vê isso se sente autorizado a pensar que a principal motivação da Nasa é ver o foguete SLS voar antes do Starship, desenvolvido pela empresa SpaceX por menos de um décimo desse valor, com capacidade similar e custo muito mais baixo. Elon Musk andou dizendo que o primeiro voo orbital do Starship pode acontecer em novembro.

Esta coluna é publicada às segundas-feiras, na Folha Corrida.

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