Querido Dan,

Durante uma recente viagem a Los Angeles, eu parei em uma cafeteria que oferecia um café muito caro chamado kopi luwak, ou café ”civet”. Eu perguntei sobre o preço abusivo, e o barista contou-me sobre o processo especial exigido para fazer este tipo de café. Uma espécie de gato indonésio, conhecido como “civet” come os frutos de café e defeca o que são basicamente os grãos (de café). As pessoas então selecionam esses grãos “processados” e os usam para fazer uma bebida altamente incomum que costuma-se dizer ser mais suave do que sua jornada pelo corpo do animal. Pode-se vender por centenas de dólares o kg. Fiquei curioso, mas não interessado o bastante para compra-lo e muito menos corajoso o suficiente para prova-lo. Você conseguiria me explicar por que há pessoas dispostas a pagar por isso?

—Chahriar

Primeiramente, acho que você cometeu um erro. Você deveria ter pago e experimentado uma xícara —em parte porque você está claramente curioso sobre isto e em parte porque você teria contado uma história muito melhor (e o que são alguns dólares comparados a uma boa história?). Então, da próxima vez que você passar por uma cafeteria com “kopi luwak”, experimente —talvez você tenha coragem de experimentar a versão completa, com os pelos do animal e algumas coisinhas a mais.

Quanto à qualidade do café “civet”: o material informativo que encontrei diz que os “civet” sabem como selecionar os melhores grãos de café e seu aparelho digestivo fermenta os grãos, reduzindo a acidez e proporcionando assim um café de mais qualidade. (eu não tenho ideia de como isso funciona, mas essa história aguçou minha curiosidade também).

Assim, por que as pessoas estão dispostas a pagar um preço tão alto pelo café “civet”? Provavelmente pela novidade e pela história —e porque a quantidade (e o tipo) de trabalho envolvido é muito maior do que o necessário para uma xícara do comum café “java” (tipo de café produzido na indonésia e extremamente comum por ter sido exportado em grande quantidade). As pessoas geralmente estão dispostas a pagar mais por algo que requer mais esforço para ser produzido mesmo se o produto não for tão bom —e o café “civet” parece ser um perfeito exemplo desse esforço-baseado-em princípio de preços.

Finalmente, eu imagino quantas pessoas estariam dispostas a pagar pelos grãos processados não por animais indonésios, mas por um humano Americano. Minha sugestão: isso é uma fermentação forte demais para qualquer um de nós!

Querido Dan,

Os consultores financeiros são um sábio investimento? O meu cobra 1% a cada ano por todos os meus ativos sob sua gestão. Vale a pena?

—Allan

É difícil precisar com exatidão. Mas o fato de que muitos consultores financeiros têm taxas desconhecidas parece a mim que eles próprios não acreditam que as pessoas pagariam se eles debitassem seus serviços de forma clara e antecipada.

Para ajudá-lo a pensar sobre esta questão em sua própria vida, vamos contrastar dois casos: no primeiro caso, seu consultor financeiro cobra 1% de taxa de administração, e este montante é tirado diretamente de sua aplicação, uma vez por mês. No segundo caso, você paga o mesmo valor estipulado, mas você envia, mensalmente, um cheque ao seu consultor financeiro.

No segundo caso o custo de seu consultor financeiro é mais declarado, claro e direto, lhe dando mais subsídios para responder a sua pergunta para você mesmo. Assim, coloque-se no lugar do segundo caso e se pergunte se você pagaria diretamente por esses serviços. Se a resposta for sim, mantenha seu consultor financeiro; se a resposta for não, você já tem seu primeiro plano de ação para o Ano Novo.

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Querido Dan,

Todo ano, quando o Natal se aproxima, eu me vejo na obrigação de enviar cartões de Natal a todas as pessoas que conheço, e todo ano, o número de cartões que mando aumenta mais e mais. Agora está, oficialmente, ficando descontrolado. Posso mudar e mandar somente para meus amigos mais próximos?

—Holly 

É aceito enviar cartões somente para seus amigos mais chegados. Eu acredito que nenhum deles que ficou fora da lista se sentirá ofendido, e você também reduzirá o sentimento de obrigação deles em enviar num cartão para você no próximo ano. Agora, se você deseja eliminar essa loucura de cartões de Natal, sempre há o Judaísmo.