As taxas de câncer colorretal estão aumentando rapidamente entre adultos na faixa dos 20, 30 e 40 anos, e o sinal de alerta mais comum para a doença é passar sangue nas fezes, de acordo com uma nova revisão científica.
O sangramento retal está associado a um risco cinco vezes maior de câncer colorretal, de acordo com a nova análise, que examinou 81 estudos que incluíram quase 25 milhões de adultos com menos de 50 anos de todo o mundo.
Dor abdominal, alterações nos hábitos intestinais e anemia são outros sinais de alerta comuns da doença e não devem ser ignorados, disseram os pesquisadores, que publicaram o artigo na quinta-feira no periódico JAMA Network Open.
Por que é importante?
As taxas de câncer de cólon e reto aumentaram entre adultos mais jovens, enquanto as taxas diminuíram entre pessoas mais velhas, que têm muito mais probabilidade de fazer colonoscopia, exame que pode detectar cânceres e lesões pré-cancerosas chamadas pólipos.
Mas, embora os millennials nascidos por volta de 1990 tenham quase o dobro do risco de câncer de cólon em comparação com pessoas nascidas na década de 1950, e tenham um risco de câncer retal quatro vezes maior, os jovens sem um histórico familiar forte de câncer de cólon não são elegíveis para colonoscopias até os 45 anos.
Os médicos também podem não perceber os sinais de alerta. Evidências anedóticas sugerem que, porque os médicos são menos propensos a suspeitar de malignidades em pessoas mais jovens, eles podem atribuir um sintoma como sangramento retal a uma condição benigna como hemorroidas, em vez de câncer, diz Joshua Demb, epidemiologista de câncer da Universidade da Califórnia, San Diego, e um dos principais autores do artigo.
Desde a primeira vez que adultos mais jovens vão a um médico com uma queixa sobre um sintoma até receberem um diagnóstico, pode levar de quatro a seis meses em média, descobriu a análise. Devido ao diagnóstico frequentemente atrasado, os adultos mais jovens tendem a ter uma doença mais avançada que é mais difícil de tratar.
"É necessário facilitar a detecção precoce, e uma maneira é identificar esses sinais de alerta", afirma Demb.
O que não sabemos
Os fatores causais que impulsionam o aumento de cânceres de cólon e reto em adultos mais jovens não foram abordados na nova análise e não são bem compreendidos.
O câncer colorretal há muito tempo está associado à obesidade, tabagismo, estilo de vida sedentário, alto consumo de álcool e dietas ricas em carne vermelha, alimentos processados e bebidas açucaradas.
Novas pesquisas explorando o rápido aumento de câncer colorretal em adultos mais jovens estão examinando outras possíveis causas, incluindo exposições ambientais, mudanças nas bactérias intestinais e o uso de alguns medicamentos, como antibióticos.
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