Donovan Mitchell, Mike Conley Jr., Chris Paul, Jamal Murray, Kawhi Leonard, LeBron James, Anthony Davis, Joel Embiid, Kyrie Irving, James Harden, Giannis Antetokounmpo, Trae Young, Victor Oladipo, Jaylen Brown e Kemba Walker.

Todos eles perderam partidas dos “playoffs” da NBA por lesão ou atuaram com limitações severas. A lista, que reúne apenas os nomes de primeiro nível afetados por problemas físicos no momento decisivo do campeonato, oferece um bom retrato do que tem sido a acidentada temporada do basquete norte-americano.

Com um calendário espremido –ainda em decorrência da paralisação de quatro meses na disputa anterior, por causa da pandemia de Covid-19–, as contusões se tornaram recorrentes e decisivas. Ao que tudo indica, será assim até a final, que terá início nesta terça-feira (6), às 22h (de Brasília), com transmissão da ESPN.

Phoenix Suns e Milwaukee Bucks são os times que sobreviveram até aqui, mas não sem escoriações. No momento, a situação mais complicada é a dos Bucks, já que seu principal atleta, Giannis Antotokounmpo, tem lesão no joelho esquerdo e é tratado como dúvida no início da série melhor de sete jogos.

Foi sem o ala-pivô que o Milwaukee venceu as duas últimas partidas e fechou em 4 a 2 a decisão da Conferência Leste, contra o Atlanta Hawks. Eleito melhor jogador das temporadas 2018/19 e 2019/20, o grego vinha registrando ótimas médias de 28,2 pontos, 12,7 rebotes e 5,2 assistências nos mata-matas, e sua condição física pode ser a diferença entre o título e o vice-campeonato.

O técnico Mike Budenholzer não está, porém, reclamando da própria sorte. Foi só após as lesões de James Harden e Kyrie Irving, do Brooklyn Nets, que os Bucks renasceram nas semifinais do Leste. Os Nets abriram 2 a 0 com domínio amplo –venceram o jogo 2 por 39 pontos de diferença–, mas não resistiram aos problemas físicos e acabaram perdendo por 4 a 3.

Na primeira rodada do mata-mata, a equipe de Wisconsin já havia feito 4 a 0 em um Miami Heat sem Victor Oladipo, que precisou de cirurgia no joelho direito. E, na decisão do Leste, ainda que tenha sofrido com a lesão de Antetokounmpo, viu o principal nome do Atlanta, Trae Young, ser também afastado, por uma torção no tornozelo direito.

Não foi muito diferente a história da Conferência Oeste. O Phoenix Suns também teve problemas –Chris Paul jogou limitado por uma lesão no ombro e ficou fora de duas partidas por Covid-19–, mas os adversários enfrentaram dificuldades ainda maiores.

O time do Arizona começou sua campanha no mata-mata contra o Los Angeles Lakers, que defendia o título. LeBron James estava longe de sua capacidade habitual, com uma lesão no tornozelo esquerdo, mas os Lakers mostraram força e abriram 2 a 1 em um jogo dominante de Anthony Davis. Aí, Davis lesionou a virilha esquerda, e o Phoenix fez 4 a 2.

Na sequência, os Suns enfrentaram o Denver Nuggets. Mesmo com o talento de Nikola Jokic, eleito o melhor jogador desta temporada, o adversário não foi páreo sem a presença do armador Jamal Murray, submetido a cirurgia no joelho esquerdo. O time de Monty Williams avançou fazendo 4 a 0 e, em seguida, bateu por 4 a 2 um Los Angeles Clippers sem seu líder, Kawhi Leonard, por torção no joelho direito.

Para LeBron James, a avalanche de lesões não é por acaso. O calendário apertado e o início da temporada com o menor intervalo da história do torneio –72 dias–, disse o craque, são as causas. “Não quiseram me ouvir. Eu sabia exatamente o que aconteceria”, afirmou.

A NBA respondeu apontando que “as lesões são uma realidade do jogo todo ano”. “Como na última temporada, o vencedor deste ano terá superado uma tremenda quantidade de adversidades e será um campeão merecedor”, declarou Tim Frank, porta-voz da NBA.

Bucks e Suns lutam para ser essa equipe. No fim das contas, o vencedor será o último time de pé.