Depois que Rameshbabu Praggnanandhaa, 16, conquistou na última segunda-feira (21) uma vitória assombrosa em um torneio de xadrez rápido de elite, jogando em seu computador na Índia, ele não tinha adversários por perto para cumprimentá-lo ou câmeras de fotógrafos prontas a registrar o momento.
O homem que ele tinha acabado de derrotar, o campeão mundial Magnus Carlsen, da Noruega, estava cuidando offline, em algum lugar, das feridas deixadas pela chocante derrota.
E em Chennai, onde vive Praggnanandhaa, eram quase 3h.
Ele enviou uma mensagem de texto ao seu treinador e acordou seu pai para lhe contar sobre a vitória. Praggnanandhaa –conhecido como Pragg– havia acabado de se tornar a pessoa mais jovem a derrotar Carlsen, 31, desde que o norueguês se tornou campeão mundial, em 2013.
Embora sua vitória sobre Carlsen, que vem lutando contra as consequências de uma infecção de Covid-19, não afete o título mundial da Federação Internacional de Xadrez, ainda assim causou choque no mundo do esporte e entusiasmou as pessoas da Índia.
Na quarta-feira (23), o primeiro-ministro indiano Narendra Modi parabenizou "o jovem gênio" por sua vitória, no Twitter. "Desejo tudo de melhor ao talentoso Praggnanandhaa em suas futuras empreitadas", escreveu Modi.
Sachin Tendulkar, astro aposentado do críquete e considerado um dos maiores jogadores da história do esporte, também congratulou Praggnanandhaa no Twitter, e o descreveu como "mágico".
"Você é motivo de orgulho para a Índia!", escreveu Tendulkar.
Praggnanandhaa orquestrou sua vitória sobre Carlsen em 39 lances. O resultado foi ainda mais notável porque ele estava jogando com as peças pretas, e portanto as movia depois do adversário, com as desvantagens que isso acarreta, especialmente no xadrez de elite.
"A sensação era de que ele estava no controle da partida do começo ao fim, o que é exatamente o que Magnus faz com seus adversários", disse Levy Rozman, mestre internacional de xadrez que comenta torneios e discute estratégia em seu canal de YouTube, GothamChess, que tem mais de 1,4 milhão de assinantes.
Carlsen, que também foi um grande jogador quando adolescente, abriu com o Gambito da Rainha, movendo o peão da rainha para a casa d4. Praggnanandhaa recusou o gambito.
No estágio inicial e no meio do jogo, disse Rozman, Carlsen jogou com precisão, conquistando uma vantagem de um peão e acrescentando um segundo mais tarde, o que o posicionou para uma vitória, mas Praggnanandhaa compensou mantendo as peças que ainda tinha no tabuleiro ativas e fazendo um ataque em massa ao rei de Carlsen.
"Ele usou o que lhe restava no tabuleiro para lançar um contra-ataque devastador", disse Rozman.
A partida virou definitivamente no 32º lance, quando Carlsen avançou com seu cavalo, em uma jogada avaliada mais tarde como um erro. A decisão levou o grande mestre britânico David Howell, comentarista do Chess24, um serviço de streaming de xadrez, a questionar: "Isso foi muito inteligente ou uma loucura?"
A resposta não demorou a se tornar clara. Praggnanandhaa acelerou seu ritmo e Carlsen parecia visivelmente frustrado. Sete lances e cerca de 10 minutos mais tarde, ele admitiu a derrota.
Depois da vitória de Praggnanandhaa, Kaja Snare, comentarista do Chess24, perguntou de que maneira ele comemoraria.
"Acho que vou dormir, porque não dá para ter um jantar às 2h30 da manhã", disse o enxadrista.
A noite já tinha sido notável para Praggnanandhaa. Ele também derrotou Levon Aronian, que é o quarto melhor enxadrista de todos os tempos pelo ranking histórico, em sua primeira partida do dia.
Praggnanandhaa disse que tinha se preparado para o sacrificado torneio ficando acordado até mais tarde nos dias anteriores ao início das partidas. "Ainda estou cansado, mas tudo bem", ele disse ao Chess24.
O sucesso inicial que ele conquistou não se sustentou ao longo do torneio, porém. Praggnanandhaa não conseguiu se classificar para as quartas de final do Airthings Masters, que começaram na quarta-feira e reduziram o número de participantes de 16 para oito.
Carlsen continua na competição, que ele disse ter sido mais desafiadora por conta de sintomas persistentes de uma recente infecção de Covid-19.
"Hoje as coisas estão um pouco melhores", ele disse ao Chess24 na segunda-feira, "mas, nos dois primeiros dias, eu estava me sentindo ok mas sem muita energia, o que torna difícil manter a concentração, porque a cada vez que eu tentava pensar, cometia erros".
Não foi a primeira vez que Carlsen enfrentou Praggnanandhaa, que se tornou o mestre internacional mais jovem de todos os tempos, aos 10 anos, e grande mestre aos 12.
Carlsen derrotou Praggnanandhaa em janeiro, um mês depois de o jovem enxadrista ter sido convidado pela Federação Internacional de Xadrez a fazer o lance de abertura cerimonial de uma partida entre Carlsen e o grande mestre russo Ian Nepomniachtchi no Mundial do esporte. Carlsen conquistou seu quinto título mundial consecutivo naquele torneio.
Depois que Praggnanandhaa derrotou o campeão esta semana, ele disse ao jornal The Times of India que tinha recebido mensagens de congratulações de todo o mundo, o que o ajudou a compreender a importância do que havia realizado.
"Quando criança, na época em que comecei a aprender esporte, Magnus era minha inspiração", disse Praggnanandhaa. "Agora, poderei sempre recordar esse jogo e buscar confiança, sempre que precisar disso no futuro".
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