Uma atmosfera de entusiasmo predomina em La Finca, a catedral do boxe em Cuba na qual "Los Domadores" (os domadores, em português) treinam intensamente para a estreia profissional. "Era o que estávamos esperando há muito tempo", diz o atleta Julio César La Cruz, 32.
Autoridades cubanas autorizaram nesta semana a participação de pugilistas cubanos no circuito profissional pela primeira vez desde 1962, sob a tutela da federação local.
"[O anúncio] Veio para nos animar e dar satisfação à família do boxe", disse à agência de notícias AFP Rolando Acebal, 64. Ele lidera há 11 anos o carro-chefe do esporte cubano, que soma 80 títulos mundiais e 41 olímpicos.
Para La Cruz, bicampeão olímpico e cinco vezes campeão mundial, a notícia veio na hora certa. "Vai ser algo lindo, especial e histórico", diz, banhado em suor, após quase três horas de sparring (termo utilizado para se referir ao parceiro de um lutador).
O atleta Andy Cruz, 26, que conquistou seu primeiro título olímpico nos Jogos de Tóquio-2020, também está feliz porque, segundo ele, agora poderá enfrentar os melhores boxeadores do mundo em sua categoria.
Mas há outra razão convincente para comemorar. De acordo com a Federação Cubana de Boxe, os lutadores receberão 80% da renda obtida em cada luta.
"Esse bônus econômico vai ser muito útil, já que muitos de nós temos família", diz o bicampeão olímpico Arlen López, pai de dois filhos, enquanto o país enfrenta a pior crise econômica em quase 30 anos devido ao impacto da pandemia e reforço do embargo imposto pelos Estados Unidos.
O esporte profissional foi abolido em Cuba pela revolução de Fidel Castro, que optou pelo desenvolvimento do amadorismo e trouxe a pequena ilha para a elite mundial em algumas modalidades. Em 2013, iniciou-se um retorno tímido em competições profissionais no beisebol, vôlei e basquete em busca de novas formas de financiamento.
Após cinco décadas de prática não profissional, a equipe local conseguiu se adaptar ao boxe semiprofissional na WSB (Série Mundial de Boxe), na qual estreou em 2014 com a franquia "Los Domadores" e venceu três das cinco edições em que disputou, incluindo a última, realizada em 2018.
Acebal acredita que não haverá problemas com a adaptação ao boxe profissional que, além de ter um número maior de rounds, se caracteriza por ser mais ofensivo e por golpes mais contundentes.
"Já estamos em preparação e essas questões estão treinadas", diz Acebal enquanto orienta o treinamento que, segundo López, tem o dobro da intensidade do que era habitual.
Acebal não perde de vista os cinco pugilistas (La Cruz, Andy, López, Yoenlis Feliciano e Lázaro Álvarez) que participarão da estreia profissional de Cuba em maio, no México, segundo contrato assinado com a empresa mexicana Golden Ring Promotions.
Após o anúncio das autoridades cubanas, a alegria pela participação no circuito profissional ultrapassou as fronteiras da ilha.
"Grande notícia para o boxe profissional" porque Cuba é uma "fábrica de campeões", disse o presidente da Federação Espanhola de Boxe, Felipe Martínez. Ele acompanha um grupo de lutadores de seu país que treina em La Finca visando as Olimpíadas de Paris, em 2024.
Luis Mariano González, técnico cubano da equipe que a França está montando para esses Jogos e que também treina na ilha considerou que a medida "elevará ainda mais o nível do boxe cubano".
A WBA (Associação Mundial de Boxe), uma das quatro entidades mais importantes do boxe profissional, abriu "suas portas" aos cubanos depois de saber do acordo com a Golden Rings Promotions.
"Parece que é uma nova oportunidade para os boxeadores cubanos que vivem em seu país", disse o presidente, Gilberto Jesús Mendoza, segundo site da associação que já foi lar de grandes lutadores cubanos que deixaram a ilha para tentar a sorte no boxe profissional, entre eles Yuriorkis Gamboa, Guillermo Rigondeaux e Luis Ortiz.
Acebal acredita que a abertura ao boxe profissional em Cuba pode deter esse êxodo, que registrou seu mais recente episódio em março, quando os boxeadores Kevin Brown e Herich Ruiz deixaram a delegação cubana que participava do Campeonato Pan-Americano no Equador.
"Qualquer um que seja um pouco esperto não terá que sair", diz ele.
A pergunta que os fãs do esporte se fazem agora é se o embargo dos Estados Unidos, em vigor desde 1962, permitirá que os campeões cubanos participem das principais competições de boxe profissional, que costumam ser organizados naquele país.
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