Taliyah Brooks se aproximou cuidadosamente de um atleta enquanto ele estava deitado na grama e fez uma pergunta um pouco mais alta que um sussurro.
"Você tem um broche?", disse Taliyah encolhendo os ombros de nervosismo e oferecendo um leve sorriso. Ela não precisava ter se preocupado tanto.
O atleta, que estava se alongando, levantou-se imediatamente e sorriu.
Broches olímpicos são a moeda da amizade na Vila Olímpica, e, para Mohammed Dwedar, que correrá pela equipe palestina, essa intrusão foi mais do que bem-vinda.
"Eu estava quase nervosa para vir até aqui", disse Brooks, do Texas, "porque não sei como vocês se sentem em relação aos Estados Unidos."
Brooks teve sorte. Dwedar, de Jericó, uma cidade na Cisjordânia ocupada por Israel, estava quase sem broches palestinos para trocar, assim como a maioria de seus colegas de equipe.
A guerra na Faixa de Gaza deu aos oito palestinos competindo em Paris uma visibilidade maior do que o normal nas Olimpíadas.
Eles, juntamente com a equipe israelense, estão vivenciando os jogos deste ano de maneira muito diferente.
Apesar de os israelenses terem experimentado um aumento na simpatia da comunidade internacional após as atrocidades lideradas pelo Hamas em outubro do ano passado, agora eles enfrentam uma crescente hostilidade pela maneira feroz com que o exército israelense retaliou palestinos em Gaza.
Nas Olimpíadas, isso forçou os atletas de Israel a competir sob um manto sufocante de segurança armada.
Os atletas palestinos, por outro lado, se tornaram subcelebridades, recebendo pedidos de fotografias, abraços e bottoms onde quer que vão.
Essas interações fazem parte de um papel duplo que a equipe palestina desempenha em Paris, disse Layla Almasri, que, como Dwedar, é uma corredora competindo nos 800 m.
"Estamos aqui para competir, mas também somos diplomatas aqui", disse Almasri. "É definitivamente algo diferente para equilibrar."
Ela faz parte de um contingente não apenas da Cisjordânia, mas também da diáspora palestina.
Almasri nasceu e cresceu nos Estados Unidos, filha de pais de Nablus, outra cidade da Cisjordânia, e começou a competir pela equipe palestina apenas no ano passado.
Valerie Tarazi, nadadora que carregou a bandeira palestina na cerimônia de abertura, é da região de Chicago, mas disse que sua família é uma das mais antigas famílias cristãs palestinas, capaz de traçar sua história em Gaza até o ano 400.
O interesse nas histórias dos palestinos é tanto que o maior destaque para os jornalistas na piscina no domingo de manhã foi um nadador, Yazan Al Bawwab, que não conseguiu passar pelas eliminatórias nos 100 m costas.
Esses tipos de encontros, e outros aleatórios na vila dos atletas, permitiram aos membros da equipe palestina compartilhar suas experiências e responder perguntas sobre como a vida e o esporte funcionam na Cisjordânia e em Gaza.
Dwedar disse que dirigir para uma cidade palestina próxima para uma competição esportiva muitas vezes exigia uma jornada exaustiva de várias horas por postos de controle militares israelenses.
Essas viagens agora são efetivamente impossíveis porque as incursões israelenses na Cisjordânia aumentaram drasticamente desde o início da guerra.
Wasim Abusal, um peso pena de 20 anos da Cisjordânia, disse que não conseguia encontrar parceiros de treino em seu próprio peso, então lutava contra adversários de 71 quilos.
"Eu tenho que reduzir minha velocidade, e ele tem que reduzir sua força", disse Abusal. "Senão não funciona."
Nenhum atleta de Gaza conseguiu se juntar à equipe olímpica na França neste ano. Mohammed Hamada, que nas Olimpíadas de Tóquio se tornou o primeiro palestino a competir no levantamento de peso, perdeu sua vaga após perder 20 quilos enquanto estava preso em Gaza.
Tamer Qaoud, um corredor de 20 anos, voltou de uma competição no exterior apenas dois dias antes do início da guerra e passou a maior parte dos nove meses seguintes buscando segurança e comida para sua família.
Qaoud perdeu seu treinador em um ataque no sul de Gaza, e disse que temia que até uma pequena corrida pudesse inadvertidamente levá-lo ao caminho de bombas ou soldados israelenses.
Na semana passada, em vez de se juntar à sua equipe em Paris, Qaoud assistiu à cerimônia de abertura de uma tenda lotada em Deir al Balah, no centro de Gaza, onde agora vive com seus pais e irmãos deslocados.
"Estou orgulhoso de vê-los lá", disse ele. "Mas é doloroso, dado o quanto eu gostaria de estar lá também."
Os atletas palestinos se vestiram para serem vistos. O keffiyeh, um tipo de lenço que há muito tempo é um símbolo de sua luta pela independência, está amarrado em suas bolsas de prática.
Tarazi pintou os dedos médios das unhas nas cores da bandeira, e Al Bawwab fez um decalque da bandeira em seu peito antes de nadar na piscina olímpica.
A equipe palestina está vivendo na Vila Olímpica uma realidade oposta à fortemente vigiada dos atletas de Israel, mas isso não impediu que os atletas se cruzassem em áreas comuns.
Para alguns palestinos, isso pode ser difícil. "Sinto tristeza e raiva ao mesmo tempo", disse Dwedar.
A guerra em Gaza já tirou mais de 30.000 vidas palestinas desde 7 de outubro, de acordo com autoridades de saúde no enclave sitiado, que não fazem distinção entre civis e combatentes.
Algumas das vítimas da guerra eram atletas e treinadores, mortos em ataques aéreos ou pelas condições desesperadoras em Gaza.
Tarazi lembrou-se de quando voltou de uma competição no exterior e ouviu que um colega jogador de vôlei de praia havia sido morto em um bombardeio.
Em junho, veio a notícia de que Majed Abu Maraheel, que em 1996 se tornou o primeiro porta-bandeira olímpico de sua pátria, havia falecido em Gaza por falta de tratamento para insuficiência renal, segundo a esposa, Nihad Abu Maraheel.
As recorrentes notícias de mortes pesam muito sobre os atletas palestinos em Paris, disseram eles.
Relembrando a cerimônia de abertura, Tarazi disse: "Peguei um segundo e apenas fechei os olhos e estava honrando todas aquelas pessoas que faleceram por causa disso, as vidas inocentes que foram tiradas devido a essa guerra."
Mas a emoção ligada aos palestinos se estende além de sua equipe.
No domingo, Abusal se viu apoiado por uma multidão animada no local de boxe quando se preparava para sua primeira luta nas eliminatórias.
Ele saiu sob aplausos e foi apoiado com cantos de "Wasim" e "Palestina" durante toda a luta.
Seu oponente sueco, Nebil Ibrahim, venceu confortavelmente, mas disse que se sentiu desolado.
"No início, fiquei muito triste por ter pêgo o palestino, porque sou um grande apoiador da Palestina, e parte meu coração ter que privá-lo de seu sonho", disse Ibrahim. Tentei mudar a perspectiva e dizer que é uma honra para mim lutar contra o primeiro boxeador palestino, compartilhar um ringue com ele."
De volta ao treino de atletismo, Brooks, a heptatleta norte-americana, colocou seu broche palestino acima de um dos pinos da Torre Eiffel no cordão de seu crachá olímpico e posou para uma foto antes de abraçar Dwedar e seu treinador.
"Fico feliz que vocês estejam aqui", ela disse a ele, "e obrigada por conversar comigo."
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