Para o bem e para o mal, o terror americano sempre bebeu da cultura nativa. Do autor Stephen King até clássicos como "A Cidade do Horror" e "Poltergeist - O Fenômeno", o tropo narrativo do "cemitério indígena" é um velho conhecido dos fãs do gênero. Na mesma linha vingativa, mas um pouco menos explorado no cinema, o "wendigo" é uma criatura mitológica do folclore algonquiano, um espírito maligno parecido com um cervo. Segundo o povo anishinaabe, o termo significa "ganância" e pode ter sido inspirado pelo contato indígena com as nações europeias.
Logo no início de "Espíritos Obscuros", a narração nos diz que "a mãe Terra foi saqueada". Mais tarde, a professora Julia Meadows, interpretada por Keri Russell, conversa com a classe sobre a história de "Cachinhos Dourados e os Três Ursos" e apresenta a moral da fábula –não pegue algo que não é seu. Baseado em um conto de Nick Antosca, criador da série "Channel Zero" e um dos roteiristas do filme, a produção do mexicano Guillermo del Toro, vencedor do Oscar por "A Forma da Água", tem a direção sisuda de Scott Cooper.
Com cinco longa-metragens em sua filmografia, Cooper está acostumado a lidar com temas sombrios, seja a violência do drama "Aliança do Crime", o racismo no faroeste "Hostis" ou o vício em "Coração Louco", sua elogiada estreia. Em "Espíritos Obscuros", ele usa toda a sua experiência para criar uma atmosfera pesada em torno da premissa. Julia, que sofreu maus tratos na infância, acredita que um de seus alunos está com problemas em casa. Vivido por Jeremy T. Thomas, Lucas é um garoto de 12 anos com uma responsabilidade terrível nas costas.
Segundo Julia, que sabe muito bem como identificar os sinais de negligência infantil, ajudar Lucas seria uma forma de fazer as pazes com o passado e mitigar o sentimento de culpa por ter abandonado o seu irmão –interpretado na versão adulta por um Jesse Plemons subutilizado– sozinho com o pai abusivo em sua cidade natal. Em "Espíritos Obscuros", é preciso coragem para desfazer os vínculos com aqueles que amamos. Quando se trata da própria sobrevivência, no entanto, é uma questão de necessidade.
É uma pena, porém, o diretor ter se preocupado mais com o pano de fundo –há insinuações de alcoolismo e menções breves à crise americana de opioides– do que com o desenvolvimento dos personagens. Desde o lançamento de "Hereditário" em 2018, as produções de terror vêm se esforçando muito para reproduzir o clima opressor de Ari Aster, mas sem oferecer muita substância. "Espíritos Obscuros" demora para engatar e, quando começa a ficar interessante, desacelera para mostrar um flashback desnecessário e uma obrigatória cena expositiva.
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