O bilionário Jack Ma, fundador do Ant Financial Group, desistirá de manter o controle da empresa. A decisão ocorre em meio a um cerco do governo chinês às grandes empresas de tecnologia do país.
O Ant opera o aplicativo de pagamentos Alipay, onipresente na China e o maior do mundo, com mais de 1 bilhão de usuários. A empresa também oferece empréstimos e seguros.
A companhia informou neste sábado (7) que Ma e outros donos de grande parte das ações concordaram em não atuar mais em grupo ao votar. Também anunciou a nomeação de um quinto diretor independente ao conselho, que tem oito membros. Assim, os independentes serão maioria.
Ex-professor de inglês, Ma possuía mais de 50% das ações com direito a voto. Com as mudanças, ele deve passar a ter 6,2%, de acordo com cálculos da Reuters.
Ma só possui 10% de participação na Ant, mas controlava a companhia por meio de entidades relacionadas, de acordo com o prospecto do IPO apresentado em 2020. Hangzhou Yunbo, um veículo de investimento de Ma, controlava outras duas entidades e juntos somavam 50,5% de participação na Ant.
O Ant planejava fazer um IPO de US$ 37 bilhões em novembro de 2020, que seria o maior do mundo até então. O processo, no entanto, foi cancelado no último minuto, o que levou a uma reestruturação forçada da empresa de tecnologia, que culminou na perda de poder de Ma.
O IPO foi suspenso dias depois que o bilionário criticou publicamente os reguladores chineses em um discurso. Desde então, seu império passou a estar sob forte escrutínio do governo e a atravessar uma reestruturação. Ele tem aparecido pouco desde a adoção das restrições regulatórias.
Ma tem fortuna estimada em US$ 24,9 bilhões, segundo a Forbes, o que o torna a 59ª pessoa mais rica do mundo. Ele enriqueceu depois de criar o site de comércio eletrônico Alibaba.
"A saída de Jack Ma da Ant, uma companhia que ele criou, mostra a determinação da liderança chinesa em reduzir a influência de grandes investidores privados", diz Andrew Collier, diretor da Orient Capital Research. "Esta tendência continuará a erodir as partes mais produtivas da economia chinesa", considera.
"Ao menos os investidores da Ant podem [agora] ter algum tempo para uma saída depois de um longo período de incerteza", disse Duncan Clark, presidente da assessoria de investimentos BDA China.
Embora alguns analistas dizem que uma mudança no comando pode liberar o caminho para a companhia retomar seu IPO, as mudanças anunciadas provavelmente devem resultar em atrasos extras, devido a regulações.
O mercado doméstico chinês de ações requer que as companhias esperem três anos após uma mudança de controle para serem listadas. Na bolsa de Xangai voltada para empresas de tecnologia, a espera é de dois anos. Em Hong Kong, de um ano.
A cessão de controle de Ma vem em um momento em que a Ant está próxima de completar um processo de dois anos de reestruturação por questões regulatórias. As autoridades chinesas avaliam impor uma multa de mais de US$ 1 bilhão à empresa, segundo a Reuters, por possíveis desrespeitos a regras do país.
A multa esperada é parte de uma operação sem precedentes do governo chinês contra gigantes de tecnologia, que tem cortado centenas de bilhões de dólares em valor de mercado e atingido receitas e lucros.
Porém, nos últimos meses, as autoridades chinesas têm suavizado o tom das restrições, em meio a esforços para estimular uma economia de US$ 17 trilhões que tem sido atingida duramente pelos efeitos da pandemia.
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