O governo da Arábia Saudita planeja criar um fundo de cerca de US$ 40 bilhões para investir em inteligência artificial, de acordo com três pessoas informadas sobre os planos.
A decisão é o mais recente sinal da corrida em direção a uma tecnologia que já começou a remodelar a forma como as pessoas vivem e trabalham.
Nas últimas semanas, representantes do fundo estatal da Arábia Saudita discutiram uma possível parceria com a Andreessen Horowitz, uma das principais empresas de venture capital do Vale do Silício, e outros financiadores, disseram as pessoas, que não estavam autorizadas a falar publicamente. Eles alertaram que os planos ainda podem mudar.
O fundo de tecnologia tornaria a Arábia Saudita o maior investidor mundial em inteligência artificial.
Também destacaria as ambições comerciais globais da nação rica em petróleo, bem como seus esforços para diversificar sua economia e se estabelecer como um jogador mais influente na geopolítica.
A nação do Oriente Médio está perseguindo esses objetivos por meio de seu fundo soberano, que possui ativos de mais de US$ 900 bilhões.
Oficiais do fundo saudita discutiram o papel que a Andreessen Horowitz - já um investidor ativo em IA e cujo co-fundador Ben Horowitz é amigo do gestor do fundo - poderia desempenhar e como tal fundo funcionaria, disseram as pessoas.
A meta de US$ 40 bilhões seria muito superior aos valores típicos levantados por empresas de venture capital nos EUA e seria superada apenas pela SoftBank, o conglomerado japonês que há muito tempo é o maior investidor mundial em startups.
O fundo de tecnologia saudita, que está sendo montado com a ajuda de bancos de Wall Street, será o mais recente potencial entrante em um campo já inundado de dinheiro.
O frenesi global em torno da inteligência artificial eleva as avaliações de empresas privadas e públicas, à medida que investidores otimistas correm para encontrar ou construir o próximo Nvidia ou OpenAI.
A startup Anthropic, por exemplo, arrecadou mais de US$ 7 bilhões em apenas um ano - um dilúvio de dinheiro praticamente inédito no mundo do capital de risco.
O custo de financiar projetos de IA é alto. Sam Altman, CEO da OpenAI, teria solicitado uma grande quantia do governo dos Emirados Árabes Unidos para impulsionar a fabricação de chips necessários para alimentar a tecnologia de IA.
Representantes sauditas mencionaram a potenciais parceiros que o país está procurando apoiar uma série de startups de tecnologia ligadas à inteligência artificial, incluindo fabricantes de chips e os caros e expansivos data centers que são cada vez mais necessários para impulsionar a próxima geração de computação, de acordo com quatro pessoas com conhecimento desses esforços, que não estavam autorizadas a falar publicamente. Até considerou iniciar suas próprias empresas de IA.
Duas das pessoas disseram que o novo impulso de investimento da Arábia Saudita provavelmente decolará no segundo semestre de 2024.
Um fundo de US$ 40 bilhões poderia tornar tanto o governo saudita quanto a Andreessen Horowitz jogadores-chave nas corridas para dominar vários negócios relacionados ao campo.
Horowitz e Yasir al-Rumayyan, gestir do fundo, discutiram a possibilidade de a empresa do Vale do Silício abrir um escritório na capital do país, Riade, disse uma pessoa com conhecimento das conversas.
Outros capitalistas de risco podem participar do fundo de tecnologia do reino, disseram duas pessoas informadas sobre os planos.
Em parte por causa de seu enorme poder financeiro e ambições crescentes, aqueles nos círculos de negócios internacionais monitoram de perto os movimentos feitos pelo Fundo de Investimento Público, criado em 1971.
Em 2018, assim que a Arábia Saudita se tornou um importante destino para empresas de investimento e empreendedores em busca de apoio financeiro, os agentes do país mataram o jornalista dissidente saudita Jamal Khashoggi no consulado da Arábia Saudita em Istambul, o que por um tempo parecia prejudicar a reputação da nação entre os financiadores internacionais.
Em 2022, o governo saudita investiu bilhões em uma empresa dirigida pelo genro do ex-presidente Donald Trump, Jared Kushner, entre outros, o que foi visto por muitos como um movimento político.
Um de seus acordos recentes para fundir sua iniciante LIV Golf com o PGA Tour causou a ira dos golfistas, mas o pacto também é controverso em parte por causa do histórico de direitos humanos da Arábia Saudita.
A Arábia Saudita, que investiu US$ 3,5 bilhões no Uber em 2016, tem apostado principalmente com investimentos em tecnologia.
Ela já direcionou US$ 45 bilhões à SoftBank para seu fundo Vision de US$ 100 bilhões, canalizado depois para dezenas de projetos, incluindo a agora falida empresa imobiliária WeWork e outras startups fracassadas, como a empresa de pizzas robóticas Zume.
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