O governador do departamento de Antioquia, na Colômbia, onde um grupo de cerca de 150 hipopótamos se reproduz incontrolavelmente, está confiante de que o governo autorizará seu plano de enviar metade desses enormes mamíferos para santuários na Índia e no México, ainda neste semestre.

"Esperamos que as licenças exigidas possam ser aprovadas nos primeiros seis meses deste ano, para que possamos providenciar o embarque dos animais por via aérea", afirmou Aníbal Gaviria.

Um pequeno rebanho de hipopótamos chegou à região no final dos anos 1980 por encomenda do narcotraficante Pablo Escobar. Após a morte dele, assassinado em uma operação policial em 1993, esses mamíferos foram deixados à própria sorte. Gradualmente, eles povoaram a região de Magdalena Medio, uma savana de clima quente e alimentos abundantes atravessada por rios, pântanos e brejos.

O plano de Gaviria consiste em transferir 70 bichos dessa espécie –declarada invasora pelo governo há um ano– para santuários de vida selvagem. A crescente população de hipopótamos é uma situação complexa para os habitantes de Magdalena Medio —os animais chegam a pesar duas ou três toneladas, e a autoridade ambiental da área, chamada Cornare, registrou dois ataques contra moradores em 2021.

Transporte complexo

Em 2022, após um malsucedido programa de esterilização, o governo declarou os hipopótamos "espécie invasora" e abriu as portas para a caça. Tanto a Cornare quanto especialistas concordaram que essa era uma "medida necessária", dada a ameaça que os animais representam para a população e fauna locais.

Agora, Gaviria pretende salvar esses mamíferos por meio de um plano financiado pelo ambientalista mexicano Ernesto Zazueta. "Já está definido como os hipopótamos devem ser capturados, mantidos e transportados, desde a captura até o desembarque no México e na Índia", disse o governador.

Os animais viajarão em "caixas muito robustas" e não serão sedados por motivos de saúde. As despesas da operação "serão custeadas por Zazueta e pelo grupo que o acompanha", afirmou Gaviria.

Zazueta, presidente da Associação de Zoológicos, Criadores e Aquários do México (Azcarm), confirmou na sexta-feira que está tomando medidas para levar dez desses hipopótamos ao santuário de Ostok, no norte do México, e outros 60 a um espaço semelhante na Índia. O Equador, que segundo a imprensa também se ofereceu para acolher alguns espécimes, negou no sábado ter autorizado a entrada dos bichos no país.