O Havaí se juntou a uma lista crescente de lugares que foram palcos de grandes desastres naturais este ano após um incêndio florestal destruir a cidade de Lahaina, na ilha de Maui. Neste sábado (12), autoridades atualizaram a contagem de mortes em decorrência do episódio para 93.
O número levou a catástrofe ao topo da lista dos incêndios florestais mais mortais da história dos Estados Unidos. Trata-se do pior evento do tipo em mais de cem anos, desde que chamas mataram 453 pessoas em Minnesota e em Wisconsin em 1918.
Incêndio mais mortal dos EUA em um século deixa quase 100 mortos
Imagens aéreas mostram destruição em Lahaina - Reprodução/Planet Labs
Com 93 mortos, incêndios são o maior desastre natural da história do Havaí
Número de vítimas superou é maior do que o do tsunami que matou 61 pessoas em 1960 - Reprodução/Planet Labs
O desastre começou logo após a meia-noite de terça-feira (8), quando um incêndio na mata foi relatado na em Kula, a cerca de 56 km de Lahaina, uma cidade histórica com cerca de 13 mil habitantes no noroeste da ilha de Maui que atrai cerca de 2 milhões de turistas por ano.
A causa dos incêndios ainda não foi determinada. De acordo com o Serviço Florestal dos EUA, quase 85% dos incêndios florestais no país são provocados pela ação humana. As origens naturais, por sua vez, incluem relâmpagos e atividade vulcânica.
Seja qual for o motivo do início das chamas, no começo da semana passada o Serviço Nacional de Meteorologia americano havia emitido alertas avisando às ilhas sobre ventos fortes e tempo seco —condições propícias para a disseminação do incêndio. De acordo com o Monitor de seca dos EUA, quase 16 % do Maui estava em uma seca severa na terça.
Na madrugada daquele dia, pouco após o início das chamas, as linhas de energia de Lahaina caíram em decorrência do fogo, de acordo com os moradores. Em atualizações no Facebook naquela manhã, o Condado de Maui informou que o incêndio em Kula havia consumido centenas de hectares de pastagens, mas que um pequeno incêndio de três acres (1,2 hectares) que tinha surgido em Lahaina foi contido.
Porém, naquela tarde, a situação ficou mais grave. Por volta das 15h30, de acordo com as atualizações do condado, o incêndio em Lahaina se intensificou de repente. Alguns moradores começaram a fugir, enquanto pessoas na parte oeste da cidade, incluindo turistas em hotéis, foram instruídas a se abrigar nos locais em que estavam.
Os ventos do Dora, furacão de categoria 4 que passou a centenas de quilômetros a sudoeste das ilhas do Havaí, não impactaram diretamente o estado, mas podem ter ajudado a espalhar o fogo com rajadas de vento de até 130 km/h, segundo as autoridades.
Além disso, a grande quantidade de plantas não nativas inflamáveis, como o capim-guiné, transformou-se em combustível para os incêndios em áreas de antigas fazendas e floresta.
Para completar, o calor recorde neste verão pode ter ajudado a piorar a catástrofe. Julho foi o mês mais quente já registrado no planeta desde o início da série histórica, e as altas temperaturas deste ano provocaram incêndios florestais excepcionalmente graves na Europa e no oeste do Canadá.
Dados da Organização Meteorológica Mundial (OMM), agência da ONU para questões do clima, indicam que eventos climáticos extremos como secas, enchentes, deslizamentos de terra, tempestades e incêndios mais do que triplicaram ao longo dos últimos 50 anos em consequência do aquecimento global. Outro órgão ligado à ONU, o IPCC (Painel Intergovernamental para a Mudança Climática), já afirmou em relatório que hoje é inequívoco que parte dessas mudanças foi causada pela ação humana.
Os incêndios devastaram Lahaina. O custo para reconstruir o muni cípio foi estimado em US$ 5,5 bilhões (R$ 27 bilhões), de acordo com a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências. Mais de 2.200 estruturas foram danificadas ou destruídas e cerca de 850 hectares foram queimados. Ao voltarem para seus lares, muitos dos moradores depararam-se com ruas inteiras reduzidas a cinzas.
Na mesma ilha, o fogo também atingiu Kihei, uma cidade costeira, e destruiu partes de Kula. Houve chamas ainda em Big Island, a maior ilha do arquipélago.
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