A Coreia do Sul anunciou nesta terça-feira (21) o primeiro lançamento com sucesso de um foguete de fabricação nacional e a colocação de vários satélites em órbita, um grande passo nos esforços para impulsionar o programa espacial do país após um primeiro teste fracassar no ano passado.

O Veículo Coreano de Lançamento Espacial II, batizado de Nuri, decolou da estação de Goheung e atingiu a meta de 700 km de altura. Um satélite de 162,5 kg projetado para verificar o desempenho do foguete fez contato com uma estação base na Antártida depois de entrar em órbita, disseram autoridades.

O foguete também colocou em órbita um satélite de 1,3 tonelada e outros quatro menores, desenvolvidos por universidades. Trata-se da pedra angular de um ambicioso plano de Seul, que inclui o desenvolvimento de redes 6G, lançamento de satélites espiões e a meta de levar uma sonda à Lua até 2030.

"O céu do universo coreano agora está aberto", disse o ministro da Ciência, Lee Jong-ho, lembrando que a Coreia do Sul se tornou a sétima nação do mundo a lançar um veículo espacial com tecnologia nacional.

O último foguete do país, lançado em 2013 depois de diversos atrasos e falhas em testes, havia sido desenvolvido em conjunto com a Rússia. De acordo com o ministro, o governo quer transformar o país em uma "potência espacial" e lançará um orbitador lunar em agosto.

Desenvolvido ao longo de dez anos a um custo de 2 trilhões de wons (US$ 1,6 bilhão), o foguete de três estágios tem 200 toneladas, 47,2 metros de comprimento e seis motores de combustível líquido. Ele tem capacidade para colocar em órbita cargas de 1,5 tonelada, a uma altura de 600 a 800 km acima da Terra.

O presidente coreano, Yoon Suk-yeol, assistiu ao lançamento de seu escritório e prometeu manter a promessa de criar uma nova agência para cuidar de assuntos espaciais. "Agora a estrada da nossa terra para o espaço foi aberta", disse ele. O país pretende fazer quatro lançamentos similares até 2027.

O lançamento desta terça ocorre oito meses após uma operação que não foi concluída com sucesso. Em outubro, as três etapas do processo funcionaram, elevando o foguete a 700 km de altura. O satélite de 1,5 tonelada também foi separado com sucesso, mas não foi possível colocar um outro em órbita.

Ambições lunares

​O programa espacial de Seul teve altos e baixos. Os dois primeiros lançamentos, em 2009 e 2010, com parte de tecnologia russa, acabaram fracassando. O segundo deles explodiu dois minutos depois de estar no ar, um fiasco que provocou uma troca de acusações entre Seul e Moscou.

​Em 2013, um outro teste terminou com sucesso, mas ainda incluía tecnologia russa em sua primeira fase.

Na Ásia, os países com programas espaciais avançados são China, Japão e Índia —a Coreia do Norte foi a última a entrar no grupo de Estados com capacidade para lançar seus próprios satélites. O sucesso do foguete de Seul pode abrir caminho para a Coreia do Sul avançar em suas ambições espaciais.