Toxina de fungo é causa de beribéri no Maranhão
A toxina liberada por um fungo que contamina o arroz é uma das causas do surto de beribéri que deixou 42 pessoas mortas no Maranhão em 2006 e 2007. É o que afirma a Embrapa (Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária).
A toxina citreoviridina, produzida pelo fungo Penicillium citreonigrun, inibe a absorção da vitamina B1 pelo organismo, o que causa beribéri. Segundo o Ministério da Saúde, foram registrados 550 casos da doença em 2006 e 2007 --um no Tocantins, um no Pará e o resto no Maranhão.
A Embrapa analisou amostras de arroz produzido em pequenas propriedades de 29 cidades do sudoeste do Maranhão, onde a maior parte dos casos foi registrada. O fungo foi detectado no arroz tipo cateto, que não é secado de maneira adequada e é armazenado em locais úmidos. Segundo a Embrapa, esse tipo de arroz só é consumido no local.
A pesquisa foi solicitada em junho pelo Ministério da Saúde à Embrapa e à Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro. Os laudos foram concluídos neste mês. O Ministério da Saúde não se manifestou sobre a conclusão da pesquisa.
"Foi uma surpresa para nós. Essa toxina só havia sido verificada na Ásia na primeira metade do século 20. É a primeira vez que registramos no Brasil", diz Beatriz Pinheiro, chefe da Embrapa Arroz e Feijão.
Para Pinheiro, a pesquisa deve servir de alerta para que o surto de beribéri não se repita. "Temos que tomar muito cuidado com os grãos, que devem ser bem secos e armazenados para evitar um novo surto."
A Embrapa encaminhou uma lista de recomendações ao Ministério da Agricultura para que haja um programa de combate ao fungo, com treinamento de agentes, peças publicitárias no rádio e na televisão, cartilhas e outras estratégias de orientação a pequenos agricultores sobre o manuseio correto do arroz.
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