O boxeador ucraniano Vasiliy Lomachenko estava se preparando para uma luta para recuperar seus cinturões de campeão mundial dos pesos leves, em fevereiro, quando soube que a Rússia havia invadido seu país.
Em vez de ficar em segurança no exterior, o duas vezes medalhista de ouro olímpico correu de volta para se juntar ao esforço de guerra.
"Essa é uma decisão clara, uma decisão normal, para qualquer homem, quando é hora de defender seu país natal", disse Lomachenko à agência Reuters por meio de um intérprete. Ele se prepara para a luta contra o americano Jamaine Ortiz no sábado (22) em Nova York, sua primeira desde o início da invasão.
Os primeiros dias do conflito foram os mais difíceis, disse ele.
"Naqueles primeiros dias, os militares russos avançaram muito rapidamente, tomando uma cidade após a outra e indo para Kiev. Portanto, você não conseguia ter uma ideia clara do que poderia acontecer no dia seguinte em sua área, em sua região", explicou.
O que ele descobriu ao lado de outros voluntários foi que os ucranianos são cheios de determinação e de uma bravura sem limites.
"Temos muitas pessoas corajosas, que estão dispostas a se sacrificar pelo bem de nossa nação", disse ele.
Ex-campeão mundial em três categorias de peso, o peso-leve de 34 anos disse que sua experiência no ringue o ajudou enquanto ele estava servindo –mas apenas até certo ponto.
"Tanto física quanto mentalmente, no boxe você precisa ter essa consciência do perigo quando está no ringue. Você tem que estar constantemente atento para se proteger, para não permitir que o oponente cause nenhum dano", disse ele.
"Claro, não se pode comparar um ambiente de boxe a estar no campo de batalha, com foguetes e balas voando sobre você. Mas, ao mesmo tempo, acho que estava mais preparado em comparação com pessoas que não tinham experiência em nenhum esporte de combate, então isso me deu uma vantagem."
Questionado sobre qual é sua mensagem para o presidente russo, Vladimir Putin, que chamou as ações da Rússia na Ucrânia de "operação militar especial", Lomachenko foi direto.
"Ele será julgado por Deus", afirmou.
O atleta disse que a situação em campo melhorou o suficiente para que ele pudesse retomar sua carreira no boxe, e acrescentou que estava orgulhoso de representar a Ucrânia no cenário esportivo global.
"Toda vez que você entra numa luta, você representa seu país, você fica atrás das cores de sua bandeira", disse ele.
"E desta vez não é diferente. É mais uma oportunidade de mostrar ao mundo quem eu sou e chamar a atenção para a Ucrânia."
Lomachenko enfrenta o invicto Ortiz no sábado (29), no Madison Square Garden. Se vencer, deve ter em seguida uma chance contra o campeão inconteste dos leves, Devin Haney.
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