O cocriador de "Sonic the Hedgehog" –um programador veterano que está entre as figuras mais famosas da indústria japonesa de jogos– foi preso por um suposto negócio com informações privilegiadas envolvendo um investimento de apenas US$ 20 mil.

Yuji Naka, cujos créditos de produção durante o início de sua carreira na desenvolvedora de jogos Sega incluíram grandes sucessos como "Phantasy Star Online" e o menos famoso "Billy Hatcher and the Giant Egg", foi preso nesta sexta-feira (18).

Naka, 57, liderou o desenvolvimento de sua criação mais famosa, o porco-espinho vestido de treinador que é o protagonista de mais de 15 jogos, dando à Sega um personagem para competir com a franquia Super Mario da Nintendo –um embate que definiria uma geração de "guerras de console" no final dos anos 1980 e início dos 1990.

A promotoria alegou em um comunicado que Naka, que passou para a desenvolvedora de jogos Square Enix em 2018, comprou 2,8 milhões de ienes (US$ 20 mil) em ações do pequeno estúdio de games Aiming, listado em Tóquio, em janeiro de 2020.

Algumas semanas depois, a Square anunciou que trabalharia com a Aiming na versão para celular de sua popular série de jogos "Dragon Quest" –informação que os promotores alegam que Naka possuía quando fez o investimento.

As ações subiram com o anúncio e atingiram um recorde histórico em julho, quando o jogo foi lançado, dando a Naka um ganho teórico de cerca de 250%, ou cerca de US$ 30 mil, por seu investimento.

Antes da reforma da Bolsa de Valores de Tóquio em abril, a Aiming era listada em sua seção "Mães", conhecida pela volatilidade de suas ações emergentes e de alto crescimento. A seção era a favorita entre os investidores de varejo que usavam a volatilidade para buscar altos retornos.

Após sua prisão, Naka não foi encontrado para comentar. Os promotores disseram que dois executivos da Square Enix também foram presos na quinta-feira sob denúncias de que investiram quantias maiores na Aiming na mesma época.

Os promotores não revelaram se acreditam que Naka vendeu as ações da Aiming.

A Square Enix disse que está "cooperando totalmente com os pedidos" da Comissão de Vigilância de Valores Mobiliários do Japão, que iniciou uma investigação sobre a empresa em junho de 2021.

Casos anteriores de negociação com informações privilegiadas no Japão incluem o do acionista ativista Yoshiaki Murakami e Takafumi Horie, que foram condenados em 2007 por negociar ações com conhecimento prévio de uma oferta de aquisição de uma operadora de rádio pela empresa de internet de Horie, Livedoor.

A prisão de Naka se segue a uma briga incomumente pública e amarga com seu ex-empregador Square Enix. O confronto se concentrou nas dúvidas de Naka sobre "Balan Wonderworld", um jogo que ele dirigiu, mas que considerou não pronto para venda. Quando foi lançado em 2021, pontuou mal com os críticos e acabou levando Naka a declarar a Square Enix uma empresa que "não valoriza jogos ou fãs de jogos".

Após o fraco desempenho de "Balan Wonderworld", a Square Enix demitiu Naka, que então processou o desenvolvedor por demissão injusta.

Naka tornou o processo público postando tuítes no início deste ano. A Square Enix se recusou a comentar o processo.

Tradução de Luiz Roberto M. Gonçalves.