A queda de um avião militar no sul das Filipinas neste domingo (4) deixou ao menos 47 pessoas mortas e dezenas de feridos, de acordo com o governo local. O acidente aconteceu depois de a aeronave perder o controle durante a aterrissagem.
Do total de mortos, três eram civis atingidos no solo, e 44, militares a bordo do avião de transporte Hercules C-130. Ainda não há informações sobre o estado de saúde dos feridos, que foram levados a hospitais da região —esse é um dos acidentes de aviação militar mais mortíferos da história do país.
A aeronave com 96 pessoas a bordo caiu na ilha de Jolo, na província de Sulu, segundo comunicado do secretário de Defesa filipino, Delfin Lorenzana.
Alguns soldados foram vistos saltando do avião antes que ele atingisse o solo e explodisse, segundo o general William Gonzales, comandante da força-tarefa conjunta de Sulu.
Fotos divulgadas pelo canal de televisão local Pondohan TV mostram a fuselagem do avião em chamas. Uma coluna de fumaça preta subiu sobre as casas localizadas perto do local do acidente.
O general Cirilito Sobejana disse que o avião transportava tropas de Cagayan de Oro, na ilha de Mindanao (sul), quando saiu da pista ao tentar pousar em Jolo. A aeronave tentou "recuperar a potência, mas não teve sucesso", disse à mídia local, chamando o acidente de "muito lamentável". "As equipes de resgate estão no local, estamos rezando para que possam salvar mais vidas", afirmou à agência de notícias AFP.
O avião, com quatro turbopropulsores, caiu perto de uma pedreira em uma área pouco povoada, afirmou a primeira tenente Jerrica Angela Manongdo.
O porta-voz da Aeronáutica, o tenente-coronel Maynard Mariano, ressaltou que as causas do acidente serão investigadas posteriormente e que, neste momento, o foco é concluir o resgate e cuidar dos feridos.
Muitos dos passageiros tinham se formado recentemente no treinamento militar básico e estavam sendo enviados para a ilha para combater grupos armados que atuam na região. O Exército mantém uma forte presença no sul das Filipinas, região de maioria muçulmana onde operam alguns grupos armados, como o Abu Sayyaf —em geral, realizando sequestros e outras atividades criminosas.
As aeronaves C-130 são usadas para transportar tropas e suprimentos. Também são frequentemente destacadas para fornecer assistência humanitária e socorro em desastres.
O incidente está sendo tratado como um acidente, e não um ataque, disse o porta-voz das Forças Armadas, o general Edgard Arevalo, à rádio DZBB.
Relatórios iniciais indicam que a aeronave ultrapassou a pista e se partiu, segundo informou à AFP o tenente-general Corleto Vinluan, chefe do comando de Mindanao Ocidental. O senador Richard Gordon disse que este foi o quarto acidente de um avião militar neste ano com vítimas. "Estamos comprando aviões defeituosos com o dinheiro das pessoas?", questionou ele. No mês passado, um helicóptero Black Hawk caiu durante um voo noturno de treinamento, matando todas as seis pessoas a bordo.
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