O papa Francisco condenou, nesta quinta-feira (3), a pena de morte e defendeu a liberdade religiosa em um discurso no Bahrein. O país árabe, um emirado sunita desde o século 18, é acusado de perseguir xiitas e de violar os direitos humanos de presos.
"Penso em primeiro lugar no direito à vida, na necessidade de garantir esse direito sempre, inclusive para aqueles que estão sendo punidos, cujas vidas não devem ser tiradas", afirmou o pontífice ao lado do rei Hamad bin Isa Al Khalifa, no palácio real da região de Sakhir.
Essa é a segunda viagem de um papa à Península Arábica —a primeira, também feita por Francisco, foi em 2019, aos Emirados Árabes Unidos. A atual visita do pontífice chamou a atenção para os conflitos entre o regime barenita e a comunidade xiita do país, responsável por liderar grandes protestos pró-democracia durante a Primavera Árabe, em 2011. Na época, as manifestações foram anuladas com a ajuda da Arábia Saudita e dos Emirados Árabes.
Desde então, a monarquia prendeu e condenou milhares de manifestantes, jornalistas e ativistas. Nos últimos anos, o país ainda reacendeu sua rígida política de pena de morte; desde 2017, segundo a ONG Human Rights Watch, seis prisioneiros foram condenados à morte e outros 26 esperam a confirmação do rei para o cumprimento da sentença.
Por ocasião da viagem do papa, as famílias desses presos e defensores de direitos humanos apelaram a Francisco para se manifestar contra a pena de morte. Sayed Ahmed Alwadaei, diretor do Instituto de Direitos e Democracia do Bahrein, definiu a fala de Francisco como "momento histórico" e instou o rei a libertar aqueles que, segundo ele, estão presos injustamente.
Para Alwadaei, a soltura desses condenados seria o "começo da cura do país depois de anos de violência e opressão". O Bahrein rejeita as críticas das Nações Unidas sobre a condução de julgamentos e diz que segue o direito internacional em todos os casos.
Ainda nesta quinta, o papa disse que a Constituição do país deve ser colocada em prática para que "a liberdade religiosa seja completa" e a igualdade de dignidade e oportunidades "reconhecidas concretamente para cada grupo".
"São compromissos que precisam ser colocados em prática para que a liberdade religiosa seja plena e não se limite à liberdade de culto", acrescentou –uma menção, ainda que velada, às acusações de perseguições contra xiitas, grupo majoritário na nação.
Cerca de 70% da população do Bahrein é muçulmana, mas, ao contrário da Arábia Saudita, por exemplo, o país permite que sua comunidade de cerca de 80 mil católicos —formada majoritariamente por trabalhadores estrangeiros— reze em igrejas. A nação árabe, aliás, abriga a primeira igreja católica construída na área do Golfo nos tempos modernos.
Após o discurso do papa, o rei Hamad defendeu que seu país protege a liberdade de todas as crenças e condenou a discriminação religiosa. "O Bahrein busca fortalecer nosso propósito comum em direção a um mundo em que a tolerância prevaleça, enquanto lutamos pela paz", disse.
Ainda coube a Francisco a defesa de "condições de trabalho seguras e dignas do homem". A declaração acontece a poucos dias do início da Copa do Mundo no emirado vizinho do Qatar, alvo de denúncias pelo tratamento dado aos trabalhadores estrangeiros. "Desumanizar o trabalho representa um ataque à dignidade humana", disse o papa, exortando o Bahrein a ser "um farol que promova, em toda a região, direitos e condições justas e melhores para os trabalhadores".
Francisco ficará no país do Oriente Médio até domingo (6) e ainda participará de um fórum religioso e de um conselho com autoridades do Islã.
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