A Flórida já recebe milhões de turistas todos os anos, especialmente os brasileiros, mas agora quer se firmar como um destino que pode ir além dos parques temáticos e dos outlets de Orlando ou das praias de Miami, St. Pete e Fort Lauderdale.
Prova disso é a cidade de Ocala, uma espécie de parque de diversões natural a 130 quilômetros de Orlando e um bom destino para se desconectar da correria da Disney em uma viagem curta, de três dias no máximo.
A cidade, aliás, é conhecida como a capital mundial do cavalo. Ela abriga o World Equestrian Center, o maior centro equestre dos Estados Unidos, com 270 mil metros quadrados, uma área equivalente a 27 campos de futebol.
O espaço é localizado dentro do The Equestrian, um hotel de cinco estrelas com diárias que vão de US$ 300 a US$ 3.000, ou de R$ 1.500 a R$ 15 mil, um valor superlativo ante à diária média de R$ 500 de outros hotéis. Não é preciso, no entanto, hospedar-se lá para conhecer o complexo ou assistir a uma competição.
Cavalos e arenas suntuosas à parte, talvez o principal destaque de Ocala sejam suas águas cristalinas, que dominam a maioria dos pontos turísticos da cidade. É o caso do Rainbow River, um rio convidativo para mergulhos em meio a nascentes e passeios de caiaque ou stand up paddle, que podem ser alugados por US$ 30, ou cerca de R$ 150.
O Silver River, dentro do parque Silver Springs —a atração mais antiga da Flórida, que existe desde 1870— também oferece um bom passeio contemplativo na água. Lá, a dica é o passeio de caiaque, por US$ 12, ou R$ 60. Através das águas cristalinas, é possível admirar os crocodilos, peixes-boi e tartarugas que dominam a fauna local.
Embora também seja permitido mergulhar nesses locais, quem quer se banhar deve ir até a Juniper Springs, com águas igualmente cristalinas, quentes o ano todo e repletas de peixinhos.
Já para quem busca aventura, a dica são os cem quilômetros de trilhas de mountain bike da cidade. E não precisa se preocupar com bagagem extra no avião, já que há estabelecimentos que, além de guiar os visitantes, também alugam bicicletas.
É uma boa oportunidade para percorrer o interior da floresta e admirar a vegetação, mas é preciso ter cautela. Este repórter, por exemplo, caiu de uma bicicleta no início de uma trilha das mais fáceis, torceu o tornozelo e acabou no hospital da cidade, motivo pelo qual é sempre bom ter um seguro em viagens ao exterior.
Por fim, há o circuito de tirolesas de Ocala, o maior e mais alto do estado da Flórida. São nove tirolesas, a mais longa com 335 metros de comprimento, que se localizam entre penhascos rochosos rodeados porlagos azuis e imensas árvores.
O passeio de três horas custa US$ 110, ou R$ 560. Pode ser difícil encará-lo, mas os procedimentos de segurança do trajeto trazem a confiança necessária para vencer o medo e se deixar levar pela beleza dos cânions.
O jornalista viajou a convite do Visit Florida
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