Subi uma foto da minha gata para o Facebook. Ela é adorável e merece muitos likes. Mas saber se a foto recebeu muitos likes me daria um pouco de trabalho, porque instalei uma extensão chamada Demetricator que bloqueia meu acesso a todos os indicadores estatísticos do Facebook.

Com o Demetricator em ação, aquele atraente numerozinho vermelho que revela quantas notificações recebi fica bloqueado. O horário dos posts desaparece e é substituído pela palavra "recentemente". E ainda que o Demetricator permita que eu descubra se recebi likes ou outras reações emocionais a um post, é difícil determinar seu número.

E é esse o objetivo da extensão, criada por Ben Grosser, artista e professor da Universidade do Illinois em Urbana-Champaign.

A teoria por trás do Demetricator é simples: se o Facebook realiza experiências com seus usuários para descobrir maneiras novas e empolgantes de nos levar a usá-lo da forma que a empresa prefere, deveríamos nos sentir livres para conduzir experiências com o Facebook e determinar se essas experiências mudam a maneira pela qual pensamos sobre as informações que compartilhamos com um dos maiores repositórios de dados humanos na história.

"Precisamos tratar sites como o Facebook não como lugares fixos de consumo e produção prescrita, mas como espaços flexíveis para experimentação", disse Grosser na segunda-feira (19).

O Facebook Demetricator existe há anos, e Grosser acaba de lançar um programa semelhante que oculta todos os dados estatísticos do Twitter.

Nossa conversa sobre o assunto aconteceu, no entanto, porque o Facebook havia acabado de anunciar a suspensão do acesso aos seus dados pela Cambridge Analytica, uma empresa de análise de dados que é suspeita de ter recolhido indevidamente dados sobre usuários do Facebook, que ela usou para oferecer informações sobre os eleitores à campanha do presidente Donald Trump, em 2016.

Momentos de crise como esse causam introspecção. Se você é uma das pessoas que, depois do escândalo, começou a questionar por que oferece tanta informação ao Facebook, ou mesmo se deveria deixar o site de vez, Grosser oferece uma série de recursos que podem ajudá-lo a interrogar os efeitos do Facebook sobre você.

No ano passado, escrevi sobre o Go Rando, um plug-in que me intrigou e me assustou ao mesmo tempo. O plug-in seleciona aleatoriamente as emoções que você registra ao curtir alguma coisa no Facebook, com o objetivo de confundir os dados que o Facebook recolhe sobre as reações emocionais dos usuários aos posts.

O Go Rando é pouco prático como intervenção de longo prazo, e é provável que você o desinstale da primeira vez que ele escolher um emoticon sorridente como reação à história triste postada por um amigo, ou uma cara zangada como reação ao anúncio de que seu irmão conseguiu emprego.

"Ele não é prático de propósito. A intenção é sinalizar que isso é algo sobre o que você deveria pensar", disse Grosser.

DOPAMINA

O Go Rando talvez seja a mais bem-sucedida das intervenções de Grosser. Mas o Demetricator provavelmente é a mais conhecida.

Foi lançado em 2012 e, milhares de usuários mais tarde, Grosser dispõe de feedback considerável sobre o que remover as estatísticas do Facebook muda, para as pessoas que usam a extensão.

"O número de notificações em vermelho e branco, no canto superior direito, é essencialmente um circuito de retroalimentação contínua", disse Grosser. "Você entra no Facebook, vê o número, e o número é indicação de que alguém está prestando atenção a você".

"A única maneira de mover aquele número, de conseguir aquela pequena injeção de dopamina, é produzir mais conteúdo", disse Grosser. "Não conseguimos desconsiderar os números. Assim, quando postamos alguma coisa no Facebook, começamos a prestar atenção em quantos likes ela recebe".

Porque o Facebook agora tem mais maneiras de mostrar ao usuário as reações das pessoas aos seus posts, a extensão de Grosser não oculta todos os sinais de novas interações do Facebook com você.

O usuário consegue ver alguns likes e "loves", mas não muitos. Em dado momento, vi um novo comentário sobre o post com a foto da minha gata sem verificar notificações, porque o Facebook o exibiu automaticamente para mim, como uma mensagem em formato pop-up no site. Mas o efeito geral procede.

Quando leio meu feed, vejo menos informações sobre o horário em que meus amigos postaram alguma coisa, e sobre quantas pessoas curtiram esses posts. Não sinto a necessidade de atualizar a tela do Facebook o tempo todo, porque sei que não encontrarei notificações à minha espera.

Usuários do Demetricator disseram a Grosser que a extensão os conscientiza de o quanto as estatísticas de uso os tornam competitivos e compulsivos, em seu uso da mídia social.

Mas talvez o mais surpreendente para Grosser tenha sido o papel dos indicadores na criação de todo um sistema de regras que as pessoas parecem seguir instintivamente.

Um usuário do Demetricator disse que se viu congelado, incapaz de decidir se curtia ou não um post. O motivo? "Os usuários criam regras para si mesmos, de que se um post não tiver um número mínimo de likes, eles não o curtirão", disse Grosser.

Para outros, o oposto se aplica: eles tendem a não curtir um post que já tenha likes demais. E também somos bem esquisitos quanto à idade de um post.

Os usuários do Demetricator perceberam que, em geral, hesitam em se engajar com posts com mais de dois dias de idade. "Eles sentem estar escavando alguma coisa do passado", disse Grosser.

Em outras palavras, em 48 horas a foto de minha gata se tornará um objeto de arquivo, até que o Facebook me encoraje a voltar a compartilhá-la como "memória", dentro de um ano.

Os indicadores estatísticos do Facebook, particularmente com relação à idade dos posts, "nos configuram, como usuários, para que valorizemos o presente, valorizemos o agora, e desvalorizemos o recente", disse Grosser.

Não verificar o Facebook, não saber o que o pontinho vermelho e o número branco de notificações dizem, ou o que nossos amigos postaram nos últimos 60 minutos, "significa que estamos ficando para trás. Que estamos perdendo alguma coisa. Mas na verdade não estamos perdendo muito".

Depois de terminar este texto, desliguei o Demetricator. Minha gata tinha recebido 21 likes. 

_{Tradução de PAULO MIGLIACCI}