O empresário Nevaldo Rocha, fundador e presidente do grupo Guararapes, morreu nesta quarta-feira (17) em Natal aos 91 anos. A companhia controla a rede varejista Riachuelo.

Nevaldo iniciou a trajetória em 1947, quando inaugurou junto com o irmão Newton Rocha a inauguração da loja de roupas A Capital, em Natal. Quatro anos mais tarde, inaugurou uma pequena confecção, em Recife, e em 1956 fundou oficialmente a Guararapes.

O grupo abriu o capital no início dos anos 1970 e, em 1976, construiu fábricas em Fortaleza (CE) e em Mossoró (RN).

A companhia adquiriu em 1979 a rede de lojas Riachuelo, onde é comercializada toda a produção da Guararapes atualmente. A empresa hoje tem mais de 300 lojas físicas e emprega mais de 40 mil pessoas.

Além da Riachuelo, o grupo é proprietário da Midway Financeira, do Shopping Midway Mall e da Transportadora Casa Verde.

O empresário constava na lista de bilionários elaborada pela revista Forbes. Em 2019, seu patrimônio era avaliado pela publicação em US$ 2,2 bilhões (R$ 11,5 bilhões no câmbio atual).

O Instituto para Desenvolvimento do Varejo (IDV) lamentou o falecimento do empresário. "Ele iniciou sua trajetória pioneira de empreendedorismo no Nordeste, na década de 40, quando abriu sua primeira loja em Natal", diz a nota. "A toda a família do empresário, os sentimentos do IDV".

Nevaldo deixa três filhos, entre eles o também empresário e político Flávio Rocha.