"Você pode sentir a mudança climática."
Frédéric Chaudière, um vinicultor de terceira geração da vila francesa de Mormoiron, deu um gole de vinho branco e colocou seu copo na mesa.
Os sabores de variedades centenárias estão sendo alterados devido às temperaturas elevadas, pouca chuva, geadas repentinas e episódios imprevisíveis de clima extremo. O verão infernal foi o mais recente lembrete da urgência com que a indústria global do vinho, avaliada em US$ 333 bilhões, é forçada a se adaptar.
Recordes de temperatura foram registrados na Europa, Estados Unidos, China, Norte da África e Oriente Médio, enquanto granizo, seca, incêndios florestais e enchentes de proporções bíblicas causaram danos.
As videiras são algumas das culturas mais sensíveis ao clima, e produtores de países como Austrália e Argentina têm enfrentado dificuldades para lidar com isso. A necessidade é especialmente grande na Europa, que abriga cinco dos dez principais países produtores de vinho do mundo e inclui 45% das áreas de cultivo de vinho do planeta.
Chaudière é o presidente de uma associação de produtores de vinho em Ventoux. Sua vinícola, Château Pesquié, está no Vale do Rhône, onde o impacto das mudanças climáticas nos últimos 50 anos sobre os viticultores tem sido significativo.
De acordo com uma análise recente, a brotação de gemas nas videiras começa 15 dias mais cedo do que nos primeiros anos de 1970. A maturação começa 18 dias mais cedo. E a colheita começa no final de agosto em vez de meados de setembro. A mudança era esperada, mas o ritmo acelerado tem sido um choque.
Para muitas vinícolas, os novos padrões climáticos estão resultando em uvas menores que produzem vinhos mais doces com maior teor alcoólico. Infelizmente, esses desenvolvimentos estão em desacordo com os consumidores, que estão buscando vinhos mais leves, com sabor mais fresco, mais acidez e menos álcool.
Para outras vinícolas, os desafios são mais profundos: o esgotamento dos suprimentos de água ameaça sua existência.
No entanto, como responder a essas mudanças não é necessariamente claro.
A irrigação de emergência, por exemplo, pode salvar vinhas jovens de morrerem quando o calor está escaldante. No entanto, a longo prazo, o acesso à água próxima à superfície significa que as raízes podem não se aprofundar na terra em busca das águas subterrâneas necessárias para sustentá-las.
Chêne Bleu, uma pequena e relativamente nova vinícola familiar em La Verrière, localizada em um mosteiro medieval acima da vila de Crestet, é uma das líderes da região no desenvolvimento de adaptações para o cultivo e processamento que são regenerativas e orgânicas.
"Todos nós vamos enfrentar desafios climáticos semelhantes", disse Nicole Rolet, que inaugurou a vinícola em 2006 com seu marido, Xavier.
Na opinião dela, existem duas respostas para as mudanças climáticas: é possível combatê-las com produtos químicos e aditivos artificiais que lutam contra a natureza, disse ela, ou "criar um funcionamento equilibrado da ecologia por meio da biodiversidade".
A abordagem natural estava em exibição uma manhã enquanto os colhedores avançavam lentamente pelas fileiras de videiras, cortando à mão cachos roxos e suculentos de uvas Grenache.
As estacas fixas de madeira foram substituídas por um sistema de treliça que pode ser ajustado para cima à medida que as videiras crescem, para que suas folhas possam ser posicionadas como uma cobertura natural para proteger as uvas do sol escaldante.
Entre as fileiras, gramíneas cobrem o solo. Elas são apenas algumas das culturas de cobertura que foram plantadas para ajudar a controlar a erosão, reter água, enriquecer o solo, capturar mais carbono e controlar pragas e doenças.
Cientistas descobriram que expandir a variedade de plantas e animais pode reduzir o impacto das mudanças climáticas nas colheitas, destacando, como um estudo colocou, "o papel crítico que as decisões humanas desempenham na construção de sistemas agrícolas resilientes às mudanças climáticas".
Ao redor dos campos esmeralda de Chêne Bleu, há flores silvestres, uma ampla variedade de espécies de plantas e uma floresta privada. Há uma colônia de abelhas para aumentar a polinização cruzada e um bosque de bambu para filtrar naturalmente a água usada na vinícola.
As ovelhas fornecem o esterco para adubo. A vinícola também cavou uma piscina lamacenta —apelidada de "spa"— para os javalis selvagens vagarem, atraindo-os para longe das uvas suculentas com seu próprio suprimento de água.
A família Rolet se uniu a pesquisadores universitários para experimentar práticas de cultivo. Eles também estão compilando um censo de espécies animais e vegetais, incluindo a instalação de equipamentos infravermelhos para capturar criaturas raras como ginetas, animal semelhante a um gato com uma cauda longa e anelada.
"As pessoas estão formal e informalmente realizando trabalhos experimentais, promovendo as melhores práticas", disse a Sra. Rolet, enquanto estava sentada em um grande salão de jantar coberto por arcos de pedra no priorado restaurado. "É surpreendentemente difícil de fazer."
"Ninguém tem tempo ou dinheiro para tirar o nariz da pedra de amolar para ver o que alguém está fazendo do outro lado do mundo", explicou ela.
Na vinícola, a colheita da manhã é despejada em uma esteira transportadora, onde os trabalhadores retiram folhas soltas ou bagas danificadas antes de serem colocadas em uma prensa de balão suave. O suco dourado pinga em uma bandeja forrada com gelo seco, produzindo redemoinhos e filamentos vaporosos. O gelo impede o crescimento bacteriano e consome o oxigênio que pode arruinar o sabor.
Chêne Bleu tem várias vantagens que muitas vinícolas vizinhas não têm. Seus 30 hectares são relativamente isolados e localizados em uma reserva da biosfera da Unesco, uma designação voltada para a conservação da biodiversidade e a promoção de práticas sustentáveis. Por estar situada em uma formação de calcário na crista de uma placa tectônica, o solo contém leitos marinhos antigos e uma rica combinação de minerais. A quase 500 metros de altitude, é uma das vinícolas mais altas da Provence.
Os viticultores têm buscado altitudes cada vez mais elevadas devido às temperaturas noturnas mais frias e períodos mais curtos de calor intenso. Na região da Catalunha, na Espanha, o produtor global de vinhos Familia Torres plantou vinhas nos últimos anos a uma altitude de 3.000 a 4.000 pés.
Chêne Bleu tem outros recursos. O sr. Rolet, um empresário de sucesso e ex-diretor executivo da Bolsa de Valores de Londres, conseguiu financiar equipamentos de ponta e experimentos da vinícola. Um orçamento de marketing maior permite que a vinícola corra riscos que outros talvez não queiram arriscar.
A família Rolet, por exemplo, optou por às vezes contornar as denominações tradicionais —áreas de cultivo de vinho legalmente definidas e protegidas— para experimentar mais variedades em suas ofertas de alto padrão.
Embora o mapa do vinho tenha mudado, o sistema de classificação rigoroso da França não mudou. As denominações foram instituídas décadas atrás para garantir que os compradores soubessem o que estavam adquirindo. Agora, porém, essas definições podem limitar o tipo de variedades que os agricultores podem usar enquanto procuram videiras que possam resistir melhor às mudanças climáticas.
"Há um grande e frustrante intervalo de tempo entre o que os produtores de vinho estão vivenciando e o que as autoridades estão fazendo", disse Julien Fauque, diretor da Cave de Lumières, uma cooperativa de aproximadamente 50 viticultores que cultivam 450 hectares de terra nas áreas de Ventoux e Luberon.
A mudança climática pode significar que os produtores devem reconsiderar práticas antes impensáveis.
Adicionar pequenas quantidades de água poderia reduzir o teor alcoólico e evitar que a fermentação estagnasse, disse ele, mas a prática, estritamente proibida em toda a União Europeia, poderia levar um produtor de vinho à prisão. A Califórnia, por outro lado, permite tais adições.
Há flexibilidade no sistema, disse Anthony Taylor, diretor de comunicações da Gabriel Meffre em Gigondas, uma das maiores vinícolas do sul do Rhône. Mas "eles estão sobre uma corda bamba", disse ele sobre os reguladores oficiais. "Eles querem preservar o máximo possível um perfil que seja bem-sucedido, e também estão ouvindo o outro lado, que argumenta que precisamos mudar as coisas ou introduzir novas variedades."
No entanto, o ritmo das mudanças está acelerando, disse o Sr. Taylor: "A velocidade com que temos avançado é bastante assustadora."
Comentários
Os comentários não representam a opinião do jornal; a responsabilidade é do autor da mensagem.