Num cenário dominado pelo pessimismo e desencanto do eleitorado, a pré-campanha tem apresentado uma desenvoltura muito maior se comparada às eleições anteriores. O que já foi motivo para pesadíssimas multas no passado, agora faz parte da dinâmica política.
A propaganda permitida só começa em 16 de agosto, um dia após o prazo fatal para o registro de candidaturas. O objetivo da norma ao marcar a data de início é para que haja um alinhamento nessa largada. No entanto, a legislação autoriza a pré-campanha, em que quase tudo é permitido, menos o pedido explícito de votos.
Esse conceito de pré-campanha foi alargado nos últimos anos com as decisões positivas das cortes eleitorais e a edição de novas normas pelo Congresso.
Anteriormente, partidos, candidatos e meios de comunicação viviam assombrados com o receio de serem apenados com as multas.
Em junho de 2002, o então pré-candidato Paulo Maluf, foi multado em R$ 53 mil porque foi elogiado e teve a sua candidatura ao governo paulista divulgada por Raul Gil ao participar do quadro "Para quem você tira o chapéu". Também foram condenados o apresentador e a Rede Record. Além disso, a emissora foi alertada de que poderia ficar fora do ar por 24 horas em caso de reincidência.
Em 2012, o ex-presidente Lula, Haddad, o SBT e o apresentador Ratinho foram multados, em R$ 5 mil cada um, por participarem de uma entrevista, oportunidade em que Lula enalteceu as qualidades do afilhado.
Em 2008, o TSE alterou a resolução que proibia que os candidatos expusessem as suas propostas em programas de rádio e televisão antes de 6 de julho, data para o início da propaganda eleitoral antes da última reforma. Em seguida, a lei 12.034/09 ampliou o rol de atividades que não configuram propaganda antecipada e diminuiu a multa para as infrações.
Lei mais recente (13.165/15) adiou em 41 dias o início do período permitido para a campanha e elevou ainda mais as possibilidades da propaganda antecipada, permitindo, "desde que não envolvam pedido explícito de voto", a menção à pretensa candidatura e a exaltação das qualidades pessoais dos pré-candidatos".
Essa evolução é positiva para a democracia, na medida em que antecipa o debate político e define alianças para as eleições. Porém, a pré-campanha peca pela falta de equilíbrio, transparência e fiscalização de gastos. Não é possível um acompanhamento, pois não há informações sobre a origem dos recursos e como os gastos são realizados, diferentemente do que ocorre no período da campanha permitida.
Embora a Justiça Eleitoral, refém de prazos curtos e de legislação benevolente, tem demonstrado, com raríssimas exceções, que não consegue ultrapassar os aspectos formais no exame das contas, algum controle é necessário e bem-vindo.
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