A Nasa afirmou nesta terça-feira (6) que decidiu adiar um lançamento de rotina de astronautas para a Estação Espacial Internacional (ISS na sigla em inglês) por um mês. A medida deve dar mais tempo agência e à Boeing para analisar os problemas com a nave Starliner CST-100.
Inicialmente, a nave Crew Dragon, da SpaceX, estava programada para deixar a Terra com quatro astronautas no próximo dia 18. Mas agora a missão, chamada Crew-9, não deve voar antes de 24 de setembro.
A mudança, segundo a Nasa, permite aos responsáveis pela missão da Starliner finalizar o planejamento de retorno da cápsula.
A cápsula da Boeing iniciou sua jornada em 5 de junho deste ano, quando partiu no topo de um foguete Atlas 5 de Cabo Canaveral, na Flórida. A bordo dela viajavam os astronautas da Nasa Barry Eugene Wilmore e a piloto Sunita Williams.
Ainda a caminho da ISS, a nave apresentou problemas que atrasaram a acoplagem à estação espacial. A manobra acabou concluída ainda no dia 6 de junho. Mas, daí em diante, novos contratempos apareceram.
Ao todo, cinco dos 28 propulsores de manobra falharam durante a jornada até a ISS, uma válvula de propelente falhou em fechar corretamente e houve cinco vazamentos de hélio, que é usado para pressurizar os propulsores.
O retorno da cápsula originalmente estava previsto para 14 de junho, mas foi adiado três vezes e, no fim, ficou sem data definida. Desde o lançamento até esta terça-feira (6), são 62 dias.
Barry e Sunita seguem na ISS à espera de uma definição —os responsáveis pela missão reforçaram numa entrevista que eles não estão nem presos na estação nem abandonados. Os próprios astronautas disseram estar confiantes na capacidade da cápsula de transportá-los de volta.
Cogita-se a possibilidade de trazer a dupla à Terra na espaçonave no dia 19 ou 20 deste mês.
Se isso não der certo, uma das alternativas cogitadas é embarcar a tripulação em uma Crew Dragon, da rival SpaceX.
Essa é a primeira missão tripulada da Starliner, teste necessário para que a Nasa possa certificar a cápsula como a segunda opção para transporte regular para a ISS —a primeira é a Crew Dragon.
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