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São Paulo, Sexta-feira, 16 de Julho de
1999 |
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Rivalidade opõe pioneiros da Lua Escolha de Neil Armstrong para ser o primeiro homem a pisar na Lua deixou Aldrin ressentido e abalou relacionamento entre astronautas
da Sucursal de Brasília O programa Apollo teve a participação direta de 376.700 funcionários da Nasa, a Agência Nacional do Ar e do Espaço dos EUA. Mas, para o público, só dois importavam: Neil Armstrong e Edwin Aldrin. A relação entre esses dois homens foi complicada. Aldrin tinha o ardente desejo de ser a primeira pessoa a pisar na Lua. Católico fervoroso, achava que poderia inspirar centenas de milhões de pessoas que seriam audiência cativa de quem tivesse essa primazia em julho de 1969. Armstrong, mais lacônico, discreto, teve a honra. Para Aldrin, o colega, comandante da missão, decidiu em causa própria. Diversos testemunhos independentes comprovam que a decisão foi superior, do comando da Nasa, e teve motivos técnicos. TROCA DE PAPÉIS Aldrin aceitou-a, claro. Mas ficou ressentido. Trinta anos depois, no entanto, ele é a estrela. Nos últimos 15 dias, o segundo homem a pisar na Lua se transformou na imagem quase exclusiva do aniversário da missão. Armstrong está quase recluso há muito tempo. Aldrin é o personagem das melhores fotos de divulgação da Apollo 11 feitas na superfície lunar: as que aparece descendo do módulo Eagle, pisando no satélite e saudando a bandeira dos EUA, cenas registradas pelo próprio Armstrong. A presença do comandante da missão na Lua é quase nula em registros fotográficos. Não há foto boa do momento em que ele toca o solo lunar, apesar da cena ter sido transmitida, com má qualidade, pela TV para todo o planeta. Além disso, depois de ter enfrentado difíceis momentos pessoais, inclusive grave crise de alcoolismo, Aldrin formou uma empresa que pretende explorar o turismo espacial no futuro. Tornou-se uma espécie de porta-bandeira da idéia de que dar prioridade ao espaço é importante para a humanidade. Hoje à noite, os dois estarão juntos, de novo, num jantar em sua homenagem que a Nasa oferece em cabo Canaveral. Michael Collins, o terceiro da Apollo 11, que ficou em órbita da Lua à espera dos colegas, não irá interromper sua aposentadoria. TRADIÇÃO ESPACIAL Collins ficou ao lado de Aldrin na polêmica sobre quem deveria ser o primeiro a sair do módulo lunar. O argumento dos dois era que, pela tradição do programa espacial, o comandante ficava na nave e o piloto saía: essa havia sido a regra na série Gemini. Mas Deke Slayton, um dos “eleitos” do primeiro time de astronautas (mas que nunca voou por causa de um sopro no coração), na condição de chefe da equipe de astronautas, recomendou à alta direção da Nasa que, na série Apollo, ocorresse o inverso. O motivo alegado era a configuração da nave. Para o piloto sair antes, teria de passar por cima do comandante, cujo assento era ao lado da escotilha. Por questão prática, Armstrong foi primeiro. A justificativa não satisfez Aldrin. A decisão só reforçou seu sentimento negativo por Armstrong, que já havia se expressado em público ao menos uma vez. Num dos testes em terra do módulo lunar, Armstrong usou sua autoridade de comandante para não abortar a alunissagem simulada, apesar de o computador de bordo mostrar que havia o perigo de um acidente grave. Aldrin insistiu para Armstrong apertar o botão de aborto. O comandante não fez nada, e a nave “se espatifou” na Lua. Armstrong disse que estava colocando em prova o comando de Terra para ver se seria percebido o problema a bordo (não foi). Mas Aldrin ficou furioso. Deixou os testes aos gritos, e, mais tarde, no alojamento, os dois tiveram uma discussão acirrada na constrangida presença de Collins. Apesar desses incidentes, Armstrong e Aldrin mantinham as aparências e demonstravam respeito mútuo. O piloto pediu licença (concedida) para comungar antes de descerem. Armstrong também deixou que Aldrin falasse algumas palavras em favor da compreensão universal quando chegaram à Lua. Mas a única frase de Aldrin que passou à história (com muito menos impacto do que “o gigantesco salto para a humanidade” do colega) foi “Magnífica desolação...”. PASSADO DE GUERRA Armstrong, que fará 69 anos no próximo dia 5, foi um dos dois primeiros civis selecionados para o corpo de astronautas dos EUA. Ele havia sido piloto da Marinha na Guerra da Coréia (1950-1952). Mas, em 1953, deixou as Forças Armadas e foi contratado como piloto de testes da Comissão Consultora Nacional para Aviação, agência civil do governo que precedeu a Nasa. Os colegas o tinham como profissional sério, pessoa introspectiva, homem de coragem, às vezes imprudente. De volta da Lua, Armstrong cumpriu o papel de garoto-propaganda da Nasa por dois anos. Mas, inspirado pelas lições de seu ídolo, o pioneiro da aviação Charles Lindbergh, logo se retraiu para uma vida distante da badalação do grande público. Desde 1991, quando teve um ataque cardíaco, vive numa fazenda em Lebanon, Ohio. Armstrong dá raríssimas entrevistas e recusa convites para falar sobre os tempos de astronauta. Aldrin, que fez 69 anos em 20 de janeiro, é veterano da Força Aérea. Também lutou na Coréia. Foi selecionado pela Nasa na terceira turma de astronautas (Armstrong é da segunda) e se firmou como uma das pessoas mais importantes no processo de aperfeiçoamento das técnicas de encontros entre astronaves no espaço (chamados “rendezvous”), essenciais para o sucesso da Apollo. Ele escreveu três livros: um sobre o programa espacial, outro sobre sua experiência como astronauta e o terceiro, recém-lançado, de ficção científica. Discute abertamente o período de seis anos em que lutou contra o alcoolismo, creditando-o a uma crise de meia-idade provocada pela falta de rumos profissionais após o desmantelamento do programa Apollo. Afirma ter permanecido sóbrio a partir de 1984. Dos 12 astronautas que foram à Lua, três morreram: Alan Shepard, da Apollo 14, o primeiro norte-americano que foi ao espaço (em viagem suborbital, em 1961), James Irwin, da Apollo 15, e, na semana passada, Charles Conrad, da Apollo 12, em acidente de motocicleta. (CARLOS EDUARDO LINS DA SILVA) |
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