QUÍMICA
“É um químico orgânico e fitoquímico maravilhoso”, diz Roald Hoffmann, Prêmio Nobel em 81

Líder já foi indicado ao Nobel

MARCELO LEITE
especial para a Folha

Poderia chamar-se Teófilo, mas é Otto Richard Gottlieb o nome do cientista brasileiro mais destacado em química, com 3.099 citações. Filho de uma brasileira e de um tcheco, optou pelo Brasil e por esta nacionalidade aos 19 anos. Aqui dedicou 60 anos à fitoquímica (química de plantas) e daqui sai indicado para o Nobel por três anos consecutivos.
“É um químico orgânico e fitoquímico maravilhoso, que fez grandes contribuições para a avaliação quantitativa da biodiversidade no nível molecular”, diz Roald Hoffmann, da Universidade Cornell (EUA), Nobel de Química em 1981. Hoffmann confirmou à Folha, por e-mail, ter indicado Gottlieb para o prêmio.

Patricia Santos/Folha Imagem

O químico Otto Richard Gottlieb obteve 19 prêmios de pesquisa

“Não gostaria de conversar sobre isso, fazer autopropaganda”, esquiva-se Gottlieb.
A eloquência retorna quando toma conhecimento do primeiro lugar na química nacional, com 50% mais citações que o segundo colocado: “É uma grata surpresa”, diz. “Essas listas são (tão importantes para pesquisadores) como os rankings para tenistas.”
As 3.099 citações a seus trabalhos em revistas de renome vão para o topo de uma já longa fileira de realizações: 638 publicações científicas, 594 conferências (180 no exterior), 119 mestres e doutores orientados, 139 cursos ministrados, 207 bancas examinadoras, 19 prêmios de pesquisa.
Aos 79 anos, completados no último dia 31, Gottlieb está em plena atividade. Continua vinculado ao Departamento de Fisiologia e Farmacodinâmica do Instituto Oswaldo Cruz (Fiocruz), no Rio de Janeiro, mas trabalha no laboratório que montou em casa, no bairro de Copacabana.
Hoje, como nos anos 40, continua fascinado com a diversidade química da flora brasileira. Dedica-se não apenas a decifrar a estrutura molecular de substâncias produzidas pelas plantas, mas igualmente a investigar sua função e possíveis usos.
Gottlieb destaca como seu principal trabalho a identificação das neolignanas, compostos relacionados com a produção de madeira nos vegetais. São centenas de substâncias. Pesquisas indicam que têm propriedades antiinflamatórias e podem ser usadas no combate ao barbeiro, transmissor do mal de Chagas.
Seus estudos de fitoquímica, no entanto, vão muito além. Gottlieb procura relacionar a presença de classes de substâncias nas plantas com sua origem evolutiva, ocorrência geográfica e função ecológica. Em poucas palavras: “Estamos tentando desvendar o funcionamento da natureza”.